Shanghai, het financiële centrum van China en het dichtstbevolkte stedelijke centrum, heeft te kampen met de grootste COVID-uitbraak van het land, waardoor bijna al zijn 26 miljoen inwoners worden afgesloten en het dagelijkse leven en de handel ernstig worden verstoord.
Twee bronnen met kennis van zaken vertelden Reuters dat vluchten die vanuit het buitenland in Shanghai aankomen een bezettingsgraad - een maatstaf van de luchtvaartindustrie voor de bezettingsgraad van de stoelen - van slechts 40% zouden moeten hebben van aanstaande maandag tot het eind van de maand.
Dit in vergelijking met een vorige beperking van de bezettingsgraad tot 75%, omdat de luchtvaartautoriteiten de aankomsten van internationale passagiers willen beperken en willen voorkomen dat infecties zich in de vliegtuigen verspreiden.
De maatregel zal de hoofdpijn voor veel in het buitenland gestrande reizigers waarschijnlijk nog vergroten, aangezien de internationale capaciteit van en naar China op slechts een fractie van het niveau van vóór de COVID is gebleven. Het land heeft vastgehouden aan een nul-COVID-beleid om alle gevallen uit te roeien, ongeacht de economische kosten.
"Als zij COVID niet onder controle kunnen krijgen (in Shanghai) en het tot na april kunnen verlengen, dan zal dat voor iedereen een grote uitdaging worden," zei een bron uit de industrie.
De luchtvaartregulator van het land heeft de laatste maanden ook een toenemend aantal internationale vluchten opgeschort in het kader van zijn "stroomonderbreker"-systeem, nu de gevallen van Omicron in het buitenland de pan uit rijzen, wat de Amerikaanse regering ertoe heeft aangezet vergeldingsmaatregelen te nemen en vluchten van Chinese luchtvaartmaatschappijen te annuleren.
Internationale vluchten naar Shanghai die door binnenlandse luchtvaartmaatschappijen worden uitgevoerd, zijn van 21 maart tot 1 mei reeds omgeleid om elders te landen, zei de Civil Aviation Administration of China (CAAC) in maart.
De CAAC heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar.
