Bij de grensovergang van Medyka, de drukste van Polen, langs de ongeveer 500 kilometer lange grens met Oekraïne, riepen vluchtelingen op tot een vliegverbod boven Oekraïne -- iets wat de NAVO-mogendheden tot nu toe hebben uitgesloten op grond van het risico dat het conflict buiten Oekraïne zou escaleren.

"Sluit alstublieft het luchtruim," zei Solomiya Zdryko, 18, die gevlucht is uit Lviv in het westen van Oekraïne. "Ik weet dat het voor ons niet mogelijk is om ons bij de NAVO aan te sluiten, maar sluit dan op zijn minst de hemel, want er sterven mensen."

"Het is geweldig dat de hele wereld naar ons kijkt en ons steunt, maar het moet echt ophouden."

Het aantal vluchtelingen zou tegen het einde van het weekend van een huidige 1,3 miljoen kunnen stijgen tot 1,5 miljoen, volgens het hoofd van het vluchtelingenagentschap van de V.N., Filippo Grandi.

"Dit is de snelst bewegende vluchtelingencrisis die wij in Europa hebben gezien sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog," vertelde Grandi aan Reuters in een interview.

Polen, waarvan de Oekraïense gemeenschap van ongeveer 1 miljoen de grootste van de regio is, heeft bijna 800.000 Oekraïense vluchtelingen opgenomen sinds het begin van de Russische invasie op 24 februari, vertelde vice-minister van Binnenlandse Zaken Pawel Szefernaker aan verslaggevers. In de afgelopen 24 uur zijn er meer dan 106.000 uit Oekraïne aangekomen, het hoogste aantal sinds het uitbreken van de oorlog.

Rusland zei dat zijn strijdkrachten zaterdag het vuren in de buurt van twee belegerde Oekraïense steden hadden gestaakt om burgers die de gevechten ontvluchtten een veilige doorgang te verlenen, maar functionarissen in een van de steden zeiden dat Moskou het beperkte staakt-het-vuren niet volledig naleefde.

Moskou zegt dat zijn invasie een "speciale operatie" is om personen gevangen te nemen die het als gevaarlijke nationalisten beschouwt en om wat het als NAVO-agressie beschouwt tegen te gaan, en heeft ontkend burgers als doelwit te nemen.

POLEN EN ANDERE EU-LANDEN

De meeste ontsnapte Oekraïners zijn in Oost-Polen, Slowakije, en Hongarije en Noord-Roemenië de Europese Unie binnengekomen.

De Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken Peter Szijjarto zei dat 140.000 mensen zijn land zijn binnengekomen sinds het begin van de oorlog.

De regering in Roemenië -- waar bijna 200.000 Oekraïners zijn gevlucht -- zou naar verwachting zaterdag een decreet goedkeuren om een bufferfonds van de regering te gebruiken om de kosten te financieren van de huisvesting van gemiddeld 70.000 mensen per dag gedurende 30 dagen. Maar het wil ook hulp van de EU.

"Ik heb heel duidelijk gesteld dat deze inspanning van Roemenië niet kan worden volgehouden zonder de hulp van de Europese Commissie in te roepen via haar financiële en steunmechanismen," zei minister van Binnenlandse Zaken Lucian Bode.

Bulgarije is van plan de financiële steun van 40 levs per dag ($22,36) per persoon gedurende drie maanden uit te breiden voor degenen die om bescherming vragen, en hoteleigenaars te steunen die hun faciliteiten hebben opengesteld om de vluchtelingen op te vangen. Ongeveer 20.000 Oekraïners zijn Bulgarije binnengekomen, zei de grenspolitie.

VROUWEN EN KINDEREN

Aangezien mannen van dienstplichtige leeftijd in Oekraïne moeten blijven om te helpen bij de verdediging, zijn het vooral vrouwen en kinderen geweest die de oversteek hebben gemaakt.

Autoriteiten en vrijwilligers uit heel Midden-Europa hebben tenten opgezet om medische hulp te verlenen en asielpapieren te verwerken aan de grenzen, voordat zij de Oekraïeners hielpen bij het vinden van werk en onderdak in de grotere steden.

Ambtenaren zeiden dat veel van de vluchtelingen die tot nu toe zijn aangekomen vrienden en plaatsen hadden om naartoe te gaan, maar dat zij zich zorgen maken dat verdere golven Oekraïeners met minder zullen aankomen en meer hulp nodig zullen hebben.

De Tsjechische minister van Binnenlandse Zaken Vit Rakusan schatte dat vanaf vrijdag 50.000 vluchtelingen uit Oekraïne de Tsjechische Republiek hadden bereikt. Het land deelt geen grens met Oekraïne, maar verwacht een groot aantal vluchtelingen te kunnen opvangen.

Praag heeft zijn Congrescentrum omgetoverd tot een groot hulpcentrum voor vluchtelingen die naar de Tsjechische hoofdstad komen, waarbij de burgemeester om Oekraïens sprekende vrijwilligers heeft gevraagd om de nieuw aangekomenen te helpen vestigen.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken had zaterdag in Polen een ontmoeting met Poolse leiders alvorens naar de grens te reizen. Hij prees Polen voor zijn reactie op de acties van Rusland.

Nu de Russische strijdkrachten hun aanvallen op Oekraïense steden opvoeren, zeiden sommige vluchtelingen dat zij weliswaar dankbaar waren voor de steun die zij kregen, maar dat zij wilden dat de buitenlandse mogendheden meer deden.

"Zij zouden alleen meer kunnen doen door het luchtruim te sluiten," zei een 33-jarige vrouw die uit Lviv was aangekomen en die alleen haar naam Olha gaf.

Zij brak in tranen uit toen zij sprak over familieleden die zij in Oekraïne had achtergelaten.

"Maar ik denk dat alle landen Oekraïne heel erg geholpen hebben en ik ben hen heel dankbaar voor hun hulp."