De vlammenzee, die de Mill Fire wordt genoemd, begon vrijdag bijna 230 mijl (370 km) ten noorden van Sacramento. Tegen zaterdagochtend was het voor ongeveer 20% onder controle, volgens het California Department of Forestry and Fire Protection.
Ongeveer 100 huizen en gebouwen werden door het vuur verwoest, zeiden de autoriteiten.
Gouverneur Gavin Newsom van Californië heeft de noodtoestand afgekondigd voor Siskiyou County. De noodtoestandsverklaring zal de bewoners helpen toegang te krijgen tot federale hulp en staatsmiddelen te ontsluiten.
Newsom's kantoor zei dat de brand gewonden onder de burgerbevolking en stroomuitval had veroorzaakt, huizen had verwoest en duizenden inwoners had gedwongen te evacueren. Plaatselijke functionarissen zeiden dat mensen "minstens enkele dagen" moeten plannen om uit de buurt van geëvacueerde gebieden te blijven.
Siskiyou County, waar het Klamath National Forest ligt, heeft een bevolking van ongeveer 44.000, volgens het U.S. Census Bureau.
Kim Greene, de burgemeester van het stadje Weed in Siskiyou County, vertelde aan de Los Angeles Times dat de brand begonnen was bij een houtfabriek.
Op Twitter geplaatste video's door plaatselijke media en journalisten lieten zien hoe het vuur een industrieel gebouw in Weed verwoestte, bebost land in brand stak en zich door woonwijken verspreidde.
Een andere brand, de Mountain Fire, breidde zich tegelijkertijd ook uit in Gazelle, dat 10 mijl (16 km) ten noordwesten van Weed ligt. Zaterdagmorgen was dat vuur nog maar voor 5% onder controle en had het ongeveer 1.375 hectare in brand gestoken.
Meer dan twee decennia van droogte en stijgende temperaturen, nog verergerd door de klimaatverandering, hebben Californië kwetsbaarder dan ooit gemaakt voor natuurbranden. De twee meest verwoestende jaren ooit waren in 2020 en 2021, op basis van het aantal verbrande acres.
