De 22 miljoen inwoners van Sri Lanka lijden onder de ernstigste financiële beroering van het land in zeven decennia, met ernstige tekorten aan brandstof, geneesmiddelen en andere eerste levensbehoeften te midden van een recordinflatie en een devaluatie van de munt.

"Sri Lanka wordt geconfronteerd met zijn ergste economische crisis sinds de onafhankelijkheid in 1948. Wij vrezen dat dit kan uitgroeien tot een regelrechte humanitaire noodsituatie," vertelde OCHA-woordvoerder Jens Laerke op een gewone nieuwsconferentie van de V.N. in Genève.

In antwoord op een verzoek van de regering zeiden de Verenigde Naties donderdag dat zij een plan hadden gelanceerd om tussen juni en september 47,2 miljoen dollar aan hulp te verlenen aan 1,7 miljoen mensen die het ergst door de crisis getroffen zijn.

Christian Skoog, vertegenwoordiger in Sri Lanka van UNICEF, het kinderagentschap van de Verenigde Naties, zei dat 70% van de Srilankaanse huishoudens reeds minder voedsel had geconsumeerd en dat maar liefst één op de twee kinderen een vorm van noodhulp nodig had.