De reserves in de natie in de Indische Oceaan, die gewoonlijk ongeveer 450 miljoen dollar per maand uitgeeft aan de invoer van brandstof, waren eind januari geslonken tot 2,36 miljard dollar.

De lading bereikte de haven van Colombo op zondag, zei minister van Energie Udaya Gammanpila tegen Reuters, en hij voegde eraan toe dat zijn ministerie in gesprek was met het ministerie van Financiën en de centrale bank om de middelen vrij te maken.

"Zelfs met deze brandstof zullen wij slechts voor zes dagen diesel hebben," zei hij. "Wij stevenen af op een ernstig brandstoftekort, omdat wij niet over voldoende deviezen beschikken om de invoer van brandstof te betalen."

De staatsonderneming Ceylon Petroleum Corporation (CPC) is begonnen met de distributie te rantsoeneren in een poging zich op de crisis voor te bereiden, door slechts ongeveer de helft uit te geven van wat gewoonlijk aan pompstations wordt afgegeven, voegde de minister eraan toe.

De minister ging niet nader in op de details van de tanker, maar een 42.000 ton metend dieselvrachtschip, de Bahri Tulip, wacht op lossing in de haven van Colombo, volgens de gegevens van de scheepstracking op Refinitiv Eikon.

CPC zoekt ook minstens 710.000 vaten gasolie van 500 ppm voor levering in Colombo in maart, volgens afzonderlijke aanbestedingsdocumenten die door Reuters gezien zijn.

CPC heeft een schuld van $3,7 miljard opgebouwd, vooral door het openen van kredietbrieven bij staatsbanken om de invoer van brandstof voor het grootste deel van vorig jaar te financieren, zei K.D.R. Olga, de secretaris van het Ministerie van Energie.

Het ministerie heeft een prijsverhoging gevraagd om een deel van de verliezen te dekken, voegde zij eraan toe. Maar de regering heeft nog niet gezegd wanneer zij er een zou goedkeuren.

De dochtermaatschappij van Indian Oil Corporation in Sri Lanka, Lanka IOC, zei dat haar activiteiten op het eiland ook te lijden hadden onder de problemen met de deviezen.

"Het vinden van voldoende deviezen is een nachtmerrie geworden," zei Lanka IOC-directeur Manoj Gupta tegen Reuters.

De onderneming zal waarschijnlijk 26 miljoen dollar kunnen vinden voor een lading benzine en diesel die dinsdag moet worden geleverd, maar die voor maart zijn onzekerder, voegde hij eraan toe.

De groeiende brandstofcrisis treft ook de elektriciteitsvoorziening, waarbij de energieregulator waarschuwt voor vijf tot zes uur dagelijkse afschakelingen van de belasting in de komende dagen, tenzij de brandstofvoorziening van de thermische centrales toeneemt.

De regelgevende instantie plant voor maandag twee uur stroomonderbrekingen, tegenover één uur op vrijdag. Op maandag heeft de Public Utilities Commission of Sri Lanka een twee uur durende stroomonderbreking bevolen om de vraag tijdens de piekuren te verlichten.