Het aftreden van ex-president Gotabaya Rajapaksa werd vrijdag door het parlement aanvaard, nadat hij naar Singapore was gevlucht om te ontsnappen aan anti-regeringsprotestanten die zijn ambtswoning en kantoren hadden bezet.

Meer dan 100 politie- en veiligheidsmensen met aanvalsgeweren werden zaterdag ingezet op de toegangsweg naar het parlement, en bemanden barricades en een waterkanon om onrust te voorkomen. Kolonnes veiligheidstroepen patrouilleerden op een andere toegangsweg naar het parlement, maar er waren geen tekenen van demonstranten.

Het is de bedoeling dat de wetgevers binnen een week een nieuwe president kiezen, waarbij zesvoudig premier Ranil Wickremesinghe, een bondgenoot van de Rajapaksas die de enige vertegenwoordiger van zijn partij in het parlement is, tot dan als waarnemend president zal worden beëdigd.

Wickremesinghe, die de demonstranten ook weg willen hebben, werd vrijdag gekozen als de presidentskandidaat van de regeringspartij, waardoor verdere onrust in het vooruitzicht wordt gesteld als hij wordt gekozen.

De presidentskandidaat van de oppositie is Sajith Premadasa, terwijl Dullas Alahapperuma, hooggeplaatst jurylid van de regeringspartij, de mogelijke dark horse is.

De protesten op straat tegen de economische ineenstorting van Sri Lanka sudderden al maanden voort voordat ze een week geleden de pan uit rezen toen honderdduizenden mensen overheidsgebouwen in Colombo innamen en de familie Rajapaksa en haar bondgenoten de schuld gaven van de uit de hand gelopen inflatie, de tekorten aan basisgoederen en de corruptie.

Dagenlange rijen voor brandstof zijn de norm geworden in de eilandnatie van 22 miljoen, terwijl de deviezenreserves tot bijna nul zijn gedaald en de algemene inflatie vorige maand 54,6% bereikte.

Sri Lanka heeft zaterdag de eerste van drie zendingen brandstof ontvangen, zei minister van Energie Kanchana Wijesekera. Het zijn de eerste zendingen die het land in ongeveer drie weken bereiken.

Een tweede zending diesel zal ook zaterdag aankomen, en een zending benzine wordt tegen dinsdag verwacht.

"Betalingen voltooid voor alle 3," zei de minister in een tweet.