De werknemers spanden een rechtszaak aan in de rechtbank van South Carolina tegen Starbucks en de manager van de winkel in Anderson, op enkele kilometers van de Clemson University. Ze beweerden dat de manager er bij de politie op had aangedrongen hen aan te klagen voor mishandeling en ontvoering nadat de werknemers in augustus bij haar hadden aangedrongen op loonsverhoging.
De werknemers van de winkel hadden in juni met 18-0 gestemd voor een vakbond.
Ten minste 240 andere Starbucks in de Verenigde Staten hebben het afgelopen jaar een vakbond opgericht en het bedrijf is beschuldigd van illegale arbeidspraktijken in tientallen vestigingen. Starbucks heeft ontkend onrechtmatig te hebben gehandeld.
Starbucks reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de rechtszaak.
Volgens de aanklacht hebben de Anderson werknemers op 1 augustus de manager een brief overhandigd waarin om opslag werd gevraagd. Ze belde vervolgens een Starbucks district manager en beweerde ten onrechte dat de werknemers haar verhinderden de winkel te verlaten.
De manager meldde het incident twee dagen later aan de politie, wat leidde tot een wekenlang onderzoek waarbij de politie onder meer een aantal van de werknemers thuis bezocht, aldus de rechtszaak.
De plaatselijke sheriff kwam uiteindelijk tot de conclusie dat de werknemers niets illegaals hadden gedaan, aldus de aanklagers.
Starbucks gaf op 8 augustus een verklaring vrij waarin stond dat de manager zich onveilig had gevoeld en dat de werknemers in afwachting van een onderzoek met behoud van loon waren geschorst.
In de rechtszaak van maandag zeiden de aanklagers dat de verklaring ten onrechte suggereerde dat zij de manager hadden bedreigd en crimineel gedrag hadden vertoond.
De werknemers beschuldigden Starbucks van laster en misbruik van de rechtsgang in strijd met de staatswet. Ze eisen een niet nader gespecificeerde schadevergoeding.
