Russische troepen hebben de eeuwenoude hoofdstad Kiev en andere steden bestookt met kruisraketten en granaten sinds het begin van een invasie op donderdagmorgen.

Veel winkels waren gesloten, ook die waar levensmiddelen verkocht werden, en de straten waren leeg op een enkele auto na - een contrast met de colonnes voertuigen die de wegen de afgelopen dagen verstikten toen tienduizenden inwoners naar het westen vluchtten - en een paar voetgangers die koffers trokken.

"Ik was zo slim om voor minstens een maand voedsel in te slaan, we hebben alles," zei Serhiy, een man van middelbare leeftijd die zei dat hij ruim voor het uitbreken van het geweld was begonnen met het kopen van extra levensmiddelen voor zijn gezin.

"Ik vertrouwde de politici niet dat dit vreedzaam zou eindigen," zei Serhiy, terwijl hij een wandeling maakte vóór de avondklok die om 17.00 uur inging.

Vier zwaarbewapende soldaten bemande een controlepost bij een regeringsgebouw. Te midden van berichten over Russische saboteurgroepen in de stad, werden passagiers in auto's verplicht hun handen open te houden en identificatiepapieren te tonen zonder plotselinge bewegingen, meldde een team van Reuters.

Een raket raakte een woongebouw en beschietingen en geweervuur waren zaterdag vroeg te horen in de hele stad, waar ongeveer 3 miljoen mensen wonen en die eerder tijdens een nazi-Duitse aanval in 1941 grote schade opliep.

Soldaten in de buurt van een treinstation in Kiev inspecteerden de nog rokende resten van een vrachtwagen die munitie bleek te hebben vervoerd en verbrande granaatscherven over een snelweg had gestrooid. Andere soldaten groeven loopgraven.

Een oudere man inspecteerde de verwrongen houten kozijnen van de ramen van zijn huis, het glas eruit geblazen. Hij zei dat hij bezorgd was dat een nabijgelegen metrostation het doelwit zou worden. Soldaten weerhielden de bewoners ervan het metrostelsel binnen te gaan, dat nu gebruikt zal worden om te schuilen voor de gevechten in plaats van voor vervoer.

MILITIAS

Naast de gewone soldaten zag men aan de rand van de stad mannen gewapend met aanvalsgeweren en met gele armbanden, die zich klaarmaakten om te vechten toen de Russische troepen naderden.

Sommigen droegen burgerkleding en jachtgeweren, anderen, kennelijk van buurtmilities en andere reservistengroepen, hadden camouflage-outfits en een professionele uitrusting.

Verder buiten de stad stonden de Oekraïners in de rij bij benzinestations en bankautomaten, ondanks de door de regering opgelegde beperkingen op de verkoop van benzine en het opnemen van geld.

In Koncha Zaspa, even ten zuiden van Kyiv, stonden de mensen in de rij om water te halen bij een openbare pomp en om levensmiddelen te kopen in een plaatselijke supermarkt.