(Voegt Amerikaanse burger toe die gedood werd terwijl hij in broodlijn wachtte, Oekraïense evacuaties via humanitaire corridors, Rusland dat stemming van de V.N. over Oekraïne intrekt)

* Oorlog gaat vierde week in

* De V.S. zegt dat China de vastgelopen Russische troepen zou kunnen bijstaan

* Theater opgeblazen in belegerd Mariupol

* 53 burgers gedood in Chernihiv, zegt gouverneur

* Onderhandelaars nog ver van elkaar verwijderd in besprekingen

KYIV/LVIV/WASHINGTON, Oekraïne, 17 maart (Reuters) - Terwijl de Russische troepen hun opmars naar Oekraïense steden leken te staken, uitten de Verenigde Staten donderdag hun bezorgdheid over de mogelijkheid dat China Moskou zou helpen met militair materieel, nu de oorlog zijn vierde week ingaat.

De Oekraïense hoofdstad Kiev kwam onder hernieuwde Russische beschietingen te liggen, terwijl reddingswerkers in de belegerde havenstad Mariupol overlevenden uit het puin van gebombardeerde gebouwen groeven. Ambtenaren van de twee landen kwamen opnieuw bijeen voor vredesbesprekingen, maar zeiden dat hun standpunten ver uiteen bleven liggen.

Westerse bronnen en Oekraïense functionarissen zeiden dat de aanval van Rusland wankelde sinds zijn troepen op 24 februari binnenvielen, waardoor Moskou's verwachtingen van een snelle overwinning en het afzetten van de regering van president Volodymyr Zelenskiy nog verder de bodem in werden geslagen.

Ondanks de tegenslagen in de strijd en de straffe sancties van het Westen heeft de Russische president Vladimir Poetin weinig tekenen gegeven van enige terughoudendheid. Zijn regering zegt op China te rekenen om Rusland te helpen de klappen voor zijn economie op te vangen.

De Verenigde Staten, die deze week 800 miljoen dollar aan nieuwe militaire hulp aan Kiev aankondigden, maken zich zorgen over het feit dat Peking "overweegt Rusland rechtstreeks te helpen met militair materieel voor gebruik in Oekraïne," zei minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken.

President Joe Biden zal de Chinese president Xi Jiping in een telefoongesprek vrijdag duidelijk maken dat Peking "de verantwoordelijkheid zal dragen voor alle acties die het onderneemt om de agressie van Rusland te steunen, en wij zullen niet aarzelen om kosten op te leggen," zei Blinken tegen de verslaggevers.

China heeft geweigerd het optreden van Rusland in Oekraïne te veroordelen of het een invasie te noemen. Het zegt dat het de soevereiniteit van Oekraïne erkent, maar dat Rusland legitieme veiligheidsbelangen heeft die moeten worden aangepakt.

Terwijl de Verenigde Staten zeggen dat zij een rechtstreekse confrontatie met Rusland willen vermijden, zou Chinese militaire hulp aan Moskou Washington en Peking - de twee grootste mogendheden ter wereld - tegenover elkaar plaatsen bij de grootste aanval op een Europese staat sinds de Tweede Wereldoorlog.

KANTEN VER UIT ELKAAR

De oorlog heeft zich in een slopend patroon van belegeringen van steden genesteld, waarbij Oekraïense functionarissen melding maken van Russische aanvallen op scholen, ziekenhuizen en culturele voorzieningen.

Het mensenrechtenbureau van de Verenigde Naties in Genève zei dat het tot nu toe 2.032 burgerslachtoffers in Oekraïne had geregistreerd - 780 doden en 1.252 gewonden.

Ongeveer 3,2 miljoen burgers, vooral vrouwen en kinderen, zijn nu naar de buurlanden gevlucht, zeiden de Verenigde Naties. Een Oekraïense ambtenaar zei dat ongeveer 3.810 mensen op donderdag via humanitaire corridors geëvacueerd werden, een veel kleiner aantal dan woensdag.

Een vierde achtereenvolgende dag van besprekingen tussen Russische en Oekraïense onderhandelaars vond plaats via videolink, maar het Kremlin zei dat er nog geen akkoord bereikt was.

"Onze delegatie spant zich kolossaal in," zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov. "Onze delegatie... is bereid om de klok rond te werken - maar helaas zien we niet zo'n ijver van Oekraïense kant."

Moskou heeft eerder gezegd dat het dicht bij een akkoord was over een formule die Oekraïne neutraal zou houden, één van zijn eisen.

De Oekraïense presidentiële adviseur Mykhailo Podolyak zei dat de onderhandelingen ingewikkeld waren. "De standpunten van de partijen zijn verschillend. Voor ons zijn fundamentele kwesties onaantastbaar," zei hij.

Oekraïne heeft gezegd dat het bereid is te onderhandelen over een einde aan de oorlog, maar dat het zich niet zal overgeven of Russische ultimatums zal accepteren. Het houdt vast aan zijn kernstandpunt dat het de soevereiniteit behoudt over gebieden die sinds 2014 door Russische en pro-Russische troepen bezet zijn.

Kiev en zijn westerse bondgenoten zeggen dat Rusland de oorlog is begonnen om een buurland te onderwerpen dat Poetin een kunstmatige staat noemt. Moskou zegt dat het een "speciale operatie" uitvoert om Oekraïne te ontwapenen.

De Oekraïense Zelenskiy sprak donderdag de Duitse Bundestag toe via een videoverbinding, en haalde geen blad voor de mond in een toespraak waarin hij zich beriep op de Holocaust en de Berlijnse Muur, en die bedoeld leek om pro-Russische politici in Duitsland, Moskou's belangrijkste afnemer van energie, aan de schandpaal te nagelen.

"Elk jaar herhalen politici 'nooit meer'," zei Zelenskiy, die van Joodse afkomst is, en hij verwees naar een slogan die gebruikt werd om de Holocaust te herdenken.

"En nu zien we dat deze woorden gewoon waardeloos zijn. In Europa wordt een volk vernietigd, men probeert alles te vernietigen wat ons dierbaar is, waar wij voor leven."

GRAVEN NAAR OVERLEVENDEN

De Russen zijn er niet in geslaagd een grote stad in te nemen, ondanks de pittige weerstand van de Oekraïense troepen die woonwijken beschermen die dagelijks gebombardeerd worden.

Reddingswerkers in Mariupol, een zuidelijke havenstad, groeven overlevenden uit het puin van een theater dat volgens functionarissen woensdag door een luchtaanval was getroffen, toen burgers daar schuilden voor bombardementen. Rusland ontkent het theater te hebben getroffen.

Mariupol heeft geleden onder de ergste humanitaire catastrofe van de oorlog, met honderdduizenden burgers die vastzitten in kelders zonder voedsel, water of stroom. Ambtenaren van de stad zeggen dat zij nog steeds niet in staat zijn het aantal slachtoffers van het theater te schatten.

"Gisteren en vandaag wordt er, ondanks voortdurende beschietingen, zoveel mogelijk puin geruimd en worden er mensen gered. Informatie over slachtoffers wordt nog opgehelderd," zei het stadsbestuur in een verklaring.

De woordvoerster van het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, zei dat de bewering dat Rusland het theater gebombardeerd zou hebben, een leugen was, en dat "de strijdkrachten van Rusland geen steden bombarderen."

Bij de Verenigde Naties zeiden diplomaten dat de Veiligheidsraad vrijdag niet meer zal stemmen over een door Rusland opgestelde oproep tot toegang tot hulp en bescherming van de burgerbevolking in Oekraïne, omdat de afgezant van Rusland de westerse landen beschuldigde van een drukcampagne tegen de maatregel.

De Wereldgezondheidsorganisatie zei donderdag dat zij 43 aanvallen op gezondheidszorgfaciliteiten in Oekraïne heeft geverifieerd, waarbij 12 mensen om het leven zijn gekomen en tientallen anderen gewond zijn geraakt, onder wie gezondheidswerkers.

"In elk conflict zijn aanvallen op de gezondheidszorg een schending van het internationaal humanitair recht," vertelde WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus aan de Veiligheidsraad van de V.N., zonder te specificeren wie de schuld van de aanvallen draagt.

BLOEDSHEET

De noordoostelijke en noordwestelijke voorsteden van Kiev hebben zware schade geleden, maar de hoofdstad zelf heeft stand gehouden, onder een avondklok en nachtelijk onderworpen aan dodelijke raketaanvallen.

Een gebouw in het district Darnytsky van Kiev werd zwaar beschadigd. Terwijl bewoners glas opruimden, knielde een man huilend bij het lichaam van een vrouw, bedekt met een bebloed laken.

De woordvoerder van het Oekraïense Ministerie van Defensie, Oleksandr Motuzyanyk, zei dat de Russische strijdkrachten in de afgelopen 24-48 uur geen noemenswaardige vorderingen rond Kiev hadden gemaakt en hun toevlucht hadden genomen tot "chaotische" beschietingen.

"De Oekraïense strijdkrachten stellen alles in het werk om de vijand te beletten vanuit dat gebied aan te vallen," vertelde hij op een persbriefing in Kiev. Hij zei dat verscheidene woongebouwen beschadigd waren door neergehaalde raketten, waardoor burgerdoden waren gevallen.

"Dit is een oorlogsmisdaad," zei hij, maar gaf geen exacte aantallen.

De Britse militaire inlichtingendienst zei donderdag dat de invasie van Rusland op alle fronten grotendeels is vastgelopen, waarbij de Russische strijdkrachten zware verliezen hebben geleden en de laatste dagen minimale vorderingen te land, ter zee of in de lucht hebben gemaakt.

Viacheslav Chaus, gouverneur van de regio met als middelpunt de noordelijke frontstad Chernihiv, zei dat daar de afgelopen 24 uur 53 burgers gedood waren. Het aantal kon niet onafhankelijk geverifieerd worden.

Een van de doden in Tsjernihiv was een Amerikaans burger, Jimmy Hill, die werd neergeschoten terwijl hij in een broodrij stond te wachten, zei zijn familie.

"Zijn lichaam werd op straat gevonden," schreef zijn zus op Facebook.