Het Ministerie van Defensie zei dat de F-16V, het meest geavanceerde type in de Taiwanese vloot, van de radarschermen verdwenen was nadat hij opgestegen was van de luchtmachtbasis Chiayi in het zuiden van Taiwan voor een trainingsmissie boven een kustvuurgebied.
President Tsai Ing-wen gaf instructies om geen moeite te sparen bij de zoek- en reddingsmissie en "de oorzaak van het ongeluk verder op te helderen", zei haar woordvoerder.
Het reddingscommandocentrum van de regering zei dat getuigen het vliegtuig in zee hadden zien storten en dat helikopters en schepen op zoek waren naar de piloot.
Inspecteur-generaal Liu Hui-chien van de luchtmacht zei dat het toestel pas onlangs was opgewaardeerd tot de "V"-versie, met nieuwe wapensystemen en avionica.
Gevechtstrainingen voor de F-16 vloot zijn nu opgeschort, voegde hij eraan toe.
Eind 2020 verdween een F-16 kort nadat hij was opgestegen van de luchtmachtbasis Hualien aan de oostkust van Taiwan tijdens een routinetrainingsmissie.
Vorig jaar stortten twee F-5E gevechtsvliegtuigen, die in de jaren zeventig voor het eerst in Taiwan in dienst kwamen, voor de zuidoostkust in zee nadat zij tijdens een trainingsmissie kennelijk in de lucht met elkaar in botsing waren gekomen.
Hoewel de luchtmacht van Taiwan goed getraind is, is zij gespannen van het herhaaldelijk scramben om Chinese militaire vliegtuigen af te weren in de afgelopen twee jaar, hoewel de ongelukken op geen enkele manier in verband zijn gebracht met deze onderscheppingsactiviteiten.
China, dat het democratische eiland als het zijne opeist, heeft routinematig vliegtuigen naar de luchtverdedigingszone van Taiwan gestuurd, meestal in een gebied rond de door Taiwan gecontroleerde Pratas-eilanden, maar soms ook naar het luchtruim tussen Taiwan en de Filippijnen.
