Zhao, 40, die van skiën houdt, was meteen een toegewijde, die haar man en zoon bij het surfskaten betrok en het zelfs voorstelde aan tientallen medemoeders, die hun eigen boards zijn gaan kopen.

"Ik denk dat voor mijn werk, zelfs voor mijn leven, skateboarden een positief effect heeft," zei Zhao, die eraan toevoegde dat het haar heeft geholpen gewicht te verliezen en minder bezorgd te zijn over het onderwijs van haar kind.

Surfskating, een beginnersvriendelijke versie van skateboarden die gebruik maakt van een soepeler voorwiel, een zogenaamde truck, om diep ingesneden bochten te kunnen maken die verwant zijn aan surfen, heeft sinds het voorjaar een hoge vlucht genomen in Chinese steden, vooral onder vrouwen.

Zhao zei dat surfen haar een gevoel van voldoening geeft, en dat de positieve energie die zij ervan krijgt haar moed geeft om tijd van huis door te brengen, kleurrijkere kleding te dragen en zelfs voor het eerst haar haar in een lichtere tint te verven.

"Door deze sport willen wij meer onszelf ontdekken. Onszelf zijn is belangrijker dan het stereotiepe beeld dat de wereld van ons heeft," zei zij.

Ze zei dat het ook een kalmerend effect heeft. "Hoe angstiger je bent, hoe erger het is voor je kind. Soms schaats ik gewoon rond in de kelder, ik voel me als een man die buiten een paar sigaretten op heeft als er iets gebeurt," zei Zhao.

Surfskating, dat gemakkelijker te leren en minder gevoelig voor wipeouts dan andere vormen van skateboarden wordt geacht, kreeg ook een impuls door de buzz over sneeuwsporten in China dit jaar, toen Peking gastheer was voor de Olympische Winterspelen van 2022.

Een surfskater kan bochten in snowboard-stijl maken zonder dat daar sneeuw of zelfs maar een helling voor nodig is.

Clubs, netwerken en groepslessen hebben zich uitgebreid.

Een gratis wekelijkse sessie voor vrouwen in de buurt van het beroemde Nationale Watercentrum van Peking, of Water Cube, is gegroeid van ongeveer een dozijn vaste bezoekers eind april tot bijna honderd, volgens de organisator, een professionele danseres genaamd Duo Lan.

Zhao, die kinderactiviteiten organiseert en voor het eerst surfskating probeerde in mei, toen zij door de lockdown geen evenementen kon organiseren, is een van haar oudere leerlingen.

GEVOEL VOOR HET STRAND

Chen Yanni, 29, probeerde ook te surfen om aan de lockdown te ontsnappen, nadat zij de sport op haar sociale media feeds had gezien.

Zij was er snel aan verslaafd.

"Je voelt je zo vrij," zei Chen, die in de IT werkt.

"En dan is er dat gevoel dat ik de 30 nader, maar dat ik me ineens heel jong voel. Ik hou van dit gevoel. Het is alsof ik weer een tiener ben," zei zij.

De Chinese online zoektochten naar skateboarden, en surfskaten in het bijzonder, zijn sterk toegenomen. Xiaohongshu, een app voor aanbevelingen op het gebied van winkelen en levensstijl, zegt dat zoekopdrachten naar "lu chong", dat zich laat vertalen als "landsurfplank", in juni met een factor 50 zijn gestegen ten opzichte van een jaar eerder.

E-commerce-gigant JD.com meldde een groei van 80% in de verkoop van surfskateboards in juni, vergeleken met dezelfde periode vorig jaar.

In een van de vijf filialen van de skateboardwinkel "Burning Ice" in Peking zijn de inkomsten dit jaar met ongeveer 300% gestegen, volgens een winkelmanager die niet bij naam genoemd wilde worden.

Surfskateboards in de winkel, die in prijs variëren van ongeveer 400 yuan ($60) tot meer dan 4.000 yuan, zijn goed voor ongeveer 50% van de stijging, zei hij. Vrouwen zijn goed voor ongeveer 70% van de verkoop van de winkel.

Sommigen zeiden dat zij de sport als hobby hadden opgepakt toen de COVID het reizen in de zomer bemoeilijkte.

"Ik heb het gevoel dat ik naar het strand ben teruggekeerd," zei Yoyo, 34, een financiële beroepskracht, part-time duiktrainer en surfer, die over de lockdown had geglomberd.

"Het is heet in de zomer, maar ik heb de wind in mijn haren en ik voel me vrij."

($1=6,7633 Chinese yuan renminbi)