Te midden van een lerarentekort in de V.S. wendt Florida zich tot militaire veteranen

Zoveel leraren in Florida hebben de laatste jaren hun beroep opgegeven, dat de staat militaire veteranen zonder voorafgaande onderwijservaring uitnodigt om de klas te leiden terwijl zij hun onderwijsbevoegdheid behalen.

Elders in de Verenigde Staten, waar de school in augustus en september weer begonnen is, hebben districten virtuele leraren de klaslokalen ingestraald vanuit verschillende staten ver weg en bonussen aangeboden om gepensioneerden terug te lokken.

Onderwijsdeskundigen zeggen dat de lerarentekorten waarvoor zij al jaren waarschuwen, erger zijn geworden tijdens de pandemie van het coronavirus, toen leraren die niet stierven of ernstig ziek werden, te maken kregen met nieuwe spanningen, zoals leren op afstand of blootstelling aan mogelijk zieke leerlingen.

Om het tekort op te vangen heeft gouverneur Ron DeSantis van Florida op 9 juni het "Military Veterans Certification Pathway" in de wet opgenomen, nadat het zonder tegenstemmen door de beide huizen van de wetgevende macht van Florida was gezeild. De wet geeft in aanmerking komende veteranen een vijfjarige onderwijsakte en stelt hen in staat als leraar te werken terwijl zij hun bachelordiploma halen.

In Florida, dat volgens de National Education Association in 2021 ongeveer 195.000 personeelsleden in het openbaar onderwijs heeft en gemiddeld 2,5 miljoen leerlingen per dag, hadden 282 veteranen zich tot 24 aug. aangemeld voor het Military Veterans Certification Pathway.

De maatregel heeft zowel enthousiaste steun als scherpe kritiek gegenereerd, typisch in een tijd van diepe verdeeldheid in de Verenigde Staten rond onderwijs en andere kwesties.

LERAREN TEGEN HET WETSONTWERP

In plaats van programma's zoals de Military Veterans Certification Pathway te lanceren, heeft de lerarenbond van de Florida Education Association gezegd dat de staten moeten ophouden met het beledigen van leraren en het aannemen van wetgeving die degenen straft die afwijken van conservatieve standpunten over ras of LGBTQ kwesties.

"Als de gouverneur denkt dat dit (het aanwerven van veteranen) het probleem van het lerarentekort zal oplossen, heeft hij het helemaal mis. Want niemand wil in een beroep komen dat elke dag wordt verguisd, vooral niet door de gouverneur," zei vakbondsvoorzitter Andrew Spar in augustus.

Het kantoor van DeSantis verwees vragen door naar het ministerie van Onderwijs van Florida. De woordvoerder van het ministerie, Alex Lanfranconi, zei in een verklaring: "Vakbondsclowns doen weer eens niets anders dan klagen, verkeerde informatie verspreiden en nul oplossingen bieden voor de leraren die zij 'vertegenwoordigen'."

Marlon Greig, onderwijzer aan de Earlington Heights Elementary School in Miami, zei dat hij een broer of zus in het Amerikaanse leger had en een andere in de luchtmacht "maar ik zou hen mijn kinderen niet toevertrouwen" als onderwijzer.

"Het is gewoon niet eerlijk dat iemand ongeschoold en onvoorbereid een klaslokaal binnenkomt om les te geven en jonge geesten te vormen," zei Greig.

U.S. Army Reserve Brigadier Generaal Vincent Buggs zei dat hij er vertrouwen in had dat veteranen onmiddellijk waardevol zouden kunnen worden in het klaslokaal.

"Absoluut. Er zijn leraren die meteen uit de universiteit komen en onmiddellijk een impact hebben in de klas," zei Buggs.

TEVREDENHEID KELDERT

Volgens een enquête onder 2.379 vakbondsleden van de American Federation of Teachers, uitgevoerd door Hart Research Associates van 17 tot 21 juni, was 79% zeer ontevreden of enigszins ontevreden over hun algemene omstandigheden, vier keer zoveel als de 20% die zei dat zij zeer tevreden of enigszins tevreden waren.

Twee jaar geleden, toen de pandemie in juni 2020 nog nieuw was, was het tevreden kamp groter dan de ontevreden groep, 53% tegen 45%.

Ontevreden ondervraagde leraren noemden een grotere werkdruk, apathie bij de leerlingen, gebrek aan compensatie en gebrek aan steun van ouders en beheerders.

"Wij verliezen er te veel lang voor hun pensionering," zei Richard Ingersoll, een vooraanstaand deskundige op het gebied van onderwijs van de Universiteit van Pennsylvania. "Wij moeten de retentie verbeteren."

De precieze gevolgen zijn onduidelijk, volgens de deskundigen in afwachting van de huidige nationale gegevens van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs.

Particuliere gegevens geven een indicatie. Elevate K-12, een bedrijf dat leraren op afstand levert die lessen geven via een videoverbinding, zei dat van het schooljaar 2020-21 tot 2021-22 de vraag met 314% is toegenomen tot 336 schooldistricten, met bijna 2.400 leraren die bijna 57.000 leerlingen helpen.

Linda Darling-Hammond, voorzitter van het Learning Policy Institute, een nationale onafhankelijke denktank, zei dat haar onderzoekers het lerarentekort al in 2016 gesignaleerd hadden.

"De belangrijkste voorspeller van de prestaties van leerlingen zijn de kwalificaties van hun leraren," zei Darling-Hammond. "Dus wanneer het lerarenkorps op deze manier gedecimeerd wordt, zie je echt een aanzienlijke klap voor de prestaties."