De Eurasia Logistics Group van Minenkov is een van de vele Russische bedrijven die profiteren van een sterke opleving in de handel met China, sinds westerse bedrijven de Russische markt hebben verlaten na de invasie van Oekraïne en het opleggen van sancties.
Het succes van het bedrijf benadrukt de steeds nauwere economische relatie van Moskou met Peking, dat meer Russische olie koopt - het levensbloed van de Russische economie - en goederen levert, met name auto's en machines.
Chinese handelsgegevens voor 2023 laten zien dat de export van auto's naar Rusland bijna zeven keer zo hoog was als in 2022, waarbij de waarde van die export met bijna 10 miljard dollar steeg.
Omdat Peking Russische olie heeft opgepikt tegen lagere prijzen dan die van andere producenten, is de totale handel tussen Rusland en China de afgelopen twee jaar met 64% gestegen tot $240 miljard.
"Dit is een systematische, wederzijds voordelige ontwikkeling van de handel en de economische samenwerking," vertelde de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, deze week aan verslaggevers. "Hopelijk is dit nog niet het hoogtepunt en zullen we ons blijven ontwikkelen."
De wereldwijde groei van het handelsvolume zal zich naar verwachting herstellen tot 3,3% in 2024 na een voorspelde vertraging tot 0,8% in 2023.
De bereidheid van China om zaken te doen met Rusland, ondanks de oorlog in Oekraïne, heeft president Vladimir Poetin een economische reddingslijn gegeven nu hij later deze week tijdens verkiezingen een nieuwe ambtstermijn van zes jaar ambieert.
"De toename van de handel tussen Rusland en China illustreert eenvoudigweg dat sancties na verloop van tijd hun kracht verliezen, omdat niet-deelnemende landen profiteren van de economische kansen die overblijven wanneer westerse bedrijven zich terugtrekken," aldus Zach Meyers, assistent-directeur van de denktank Centre for European Reform.
De autofabrikanten in China hebben in het bijzonder geprofiteerd van de bedrijfsvlucht van het Westen uit Rusland, waarbij veel autofabrikanten snel en goedkoop activa en fabrieken verkochten.
China's aandeel in de Russische markt is in de twee jaar sinds het begin van de oorlog, die Rusland een "speciale militaire operatie" noemt, van minder dan 10% naar meer dan 50% gestegen.
Dealers die ooit Volkswagen-, Renault- en Stellantis-modellen verkochten, zijn overgestapt op Chinese merken, waaronder Geely en Chery.
"Er is geen alternatief," zegt Vladislav Vershinin, hoofd verkoop bij een Changan-dealer in Mytishchi, net buiten Moskou. "Het is winstgevend geworden ... de Chinezen passen zich heel snel aan.
"De houding van kopers (ten opzichte van de Chinezen) is zeker aan het veranderen. Mensen kijken anders naar deze merken, mensen vertrouwen ze."
De verkoop van Changan-voertuigen in Rusland steeg tot bijna 47.800 in 2023, van 2.550 in 2022, volgens het analysebureau Autostat. Het was vorig jaar het vijfde best verkopende automerk, en in februari 2024 waren acht van de 10 best verkopende automerken in Rusland Chinees, zo blijkt uit de gegevens.
GEEN GRENZEN
Meyers van het Centre for European Reform zei dat de uitbreiding van de Chinees-Russische handelsbetrekkingen risico's inhoudt voor beide partijen.
"Er is een aanzienlijk risico voor Rusland ... (dat) nu veel afhankelijker is van China dan China afhankelijk is van Rusland. China is een 'partner' die Rusland diep wantrouwt," zei hij.
"Het Westen blijft een veel grotere handelspartner voor China dan Rusland is, en China heeft veel te verliezen als de Westerse sancties een aanzienlijk aantal Chinese bedrijven beginnen te treffen."
Woordvoerder Peskov van het Kremlin bagatelliseerde de risico's.
"Nee, we zien hier geen economische en politieke bedreigingen in... zowel president Poetin als president Xi (Jinping) hebben zich ten doel gesteld om het volume van de handels- en economische betrekkingen op te voeren tot meer dan 200 miljard dollar, zelfs nog voor het begin van de speciale militaire operatie."
Voorlopig hebben Chinese bedrijven de Russische automarkt geholpen zich te herstellen na een ernstige inkrimping in 2022, toen er slechts 626.276 personenauto's werden verkocht. In 2023 werden er 1,06 miljoen verkocht, nog steeds minder dan het vooroorlogse niveau van 1,52 miljoen in 2021.
"De vooruitzichten voor de Europese merken zijn nog steeds wazig, maar het bedrijfsleven moet leven, en het zal leven van Chinese merken," zei autohandelaar Vershinin.
Minenkov, wiens logistieke bedrijf gevestigd is in Blagoveshchensk, een stad die net over de rivier de Amoer van China ligt, zei dat de omzet in 2022 verdubbeld is.
"Begin 2023 was er een duizelingwekkende vraag, toen alles werd opgekocht," vertelde hij aan Reuters. "Dit was het paniekeffect, toen mensen bang waren dat China plotseling zou sluiten."
Zijn bedrijf, Eurasia Logistics, is gespecialiseerd in het importeren van goederen, voornamelijk industriële en bouwapparatuur, en in logistieke diensten.
Volgens de bedrijfsgegevens van Rusland, verstrekt door SPARK Interfax, stegen de inkomsten van de twee belangrijkste bedrijven binnen de groep in 2022 met 290% j-o-j tot 970 miljoen roebel ($10,70 miljoen). Er waren nog geen gegevens voor 2023.
Moskou wil graag nauwere banden met Peking als onderdeel van een "grenzeloos" partnerschap.
Rusland is van plan om dit jaar 366 miljard roebel ($4,03 miljard) uit te geven aan de uitbreiding van de spoorwegcapaciteit om goederen naar het Verre Oosten te vervoeren, een stijging van ongeveer 40% ten opzichte van 2023.
Verwacht wordt dat de capaciteit van spoorwegen zoals de BAM en de Trans-Siberische route tegen 2030 210 miljoen ton per jaar zal bedragen, tegenover 173 miljoen ton in 2023.
Dit is voornamelijk om meer handel met China en andere Aziatische landen mogelijk te maken, voornamelijk in steenkool, olie en andere mineralen.
Yevgeny Gudkov, hoofd verkoop bij KST, een in Moskou gevestigde importeur van Chinese graafmachines en vorkheftrucks, zei dat leveringen uit China twee jaar geleden nauwelijks voorkwamen.
"Vroeger handelden we in reserveonderdelen," zei hij. Maar het bedrijf draaide bij toen de Europese markt zich voor Rusland sloot en de vraag naar apparatuur uit China toenam.
"Vraag genereert aanbod," zei hij. "Wij hebben de markt niet gecreëerd, de markt heeft ons gecreëerd."
($1 = 90,6325 roebel)
