De rechtszaak wil schadevergoeding voor aandeelhouders die Tesla-aandelen kochten of verkochten in de dagen na de tweets van Musk op 7 augustus 2018. De aandelen van het bedrijf schoten omhoog en daalden vervolgens weer na 17 augustus 2018, toen de New York Times meldde dat de financiering voor het overnamebod "verre van zeker" was.

De aandeelhouders hebben de schade niet gespecificeerd, maar zeiden dat de tweets van Musk beleggers "miljarden" hebben gekost.

De gedaagden, onder wie ook zeven huidige en voormalige directeuren van Tesla, hebben ontkend dat ze fout zaten.

De openingsargumenten kunnen dinsdag beginnen, nadat de jury is geselecteerd. Potentiële panelleden werden van tevoren gevraagd naar hun mening over Musk en of ze een Tesla bezitten.

Musk had rechter Edward Chen van de U.S. District Court gevraagd de zaak te verplaatsen naar Texas, met het argument dat te veel potentiële juryleden bevooroordeeld zijn tegen hem vanwege de negatieve berichtgeving in de lokale media over de ontslagen bij Twitter, dat hij in oktober overnam.

De rechter, die toezicht houdt op de zaak, heeft dat bod vorige week afgewezen.

Beleggers klaagden in augustus 2018 aan, kort nadat Musk op Twitter had gepost dat hij overwoog Tesla privé te nemen tegen $420 per aandeel. "Financiering verzekerd", zei hij.

In een andere tweet diezelfde dag schreef hij: "Investeerderssteun is bevestigd," eraan toevoegend: "enige reden waarom dit niet zeker is, is dat het afhankelijk is van een stemming door de aandeelhouders."

Chen heeft geoordeeld dat deze verklaringen onwaar en roekeloos waren. De jury zal beslissen of de woorden van Musk van belang waren voor beleggers, of hij bewust handelde en of hij schadevergoeding moet toekennen en voor welk bedrag.

De gedaagden hebben in processtukken gezegd dat zij zullen aanvoeren dat Musk goede redenen had om te geloven dat de financiering van de deal rond was.

De miljardair had meerdere ontmoetingen met Yasir Al-Rumayyan, de directeur van het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië, volgens de gerechtelijke documenten, waarin ook staat dat Al-Rumayyan Musk had aangespoord om Tesla particulier te maken en tot 60 miljard dollar steun had aangeboden.

Musk kan in de zaak getuigen, volgens gerechtelijke documenten, samen met Oracle Corp mede-oprichter Larry Ellison en James Murdoch, zoon van Fox Corp voorzitter Rupert Murdoch.

Het proces zal naar verwachting ongeveer drie weken duren.