In een bericht dat donderdag naar leidinggevenden werd gestuurd, werden zijn zorgen uiteengezet en werd hun gezegd "alle aanwervingen wereldwijd te pauzeren." De sombere vooruitzichten kwamen twee dagen nadat de miljardair het personeel had gezegd terug te keren naar de werkplek of te vertrekken en voegen zich bij een groeiend koor van waarschuwingen van bedrijfsleiders over de risico's van een recessie.
Het aandeel Tesla daalde vrijdag in de Amerikaanse handel met 9% na het rapport van Reuters. De technologie-intensieve Nasdaq daalde met ongeveer 2%.
In een andere e-mail aan de werknemers op vrijdag zei Musk dat Tesla het aantal werknemers in loondienst met 10% zal verminderen, omdat het "op veel gebieden overbezet" is geraakt. Maar "het aantal werknemers per uur zal toenemen," zei hij.
"Let wel, dit geldt niet voor iedereen die daadwerkelijk auto's bouwt, accupakketten bouwt of zonne-energie installeert," schreef Musk in de e-mail die door Reuters gezien werd.
Eind 2021 waren er bijna 100.000 mensen in dienst bij Tesla en zijn dochterondernemingen, zo bleek uit zijn jaarlijkse SEC-deponering. Het splitste de aantallen werknemers in loondienst en werknemers op uurbasis niet uit.
Het in Texas gevestigde bedrijf was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.
Musk heeft de laatste weken gewaarschuwd voor de risico's van een recessie, maar zijn e-mail waarin hij een personeelsstop en personeelsinkrimpingen beval, was de meest directe en spraakmakende boodschap in zijn soort van het hoofd van een autofabrikant, met anderen die een torenhoge vraag beschreven.
"Elon Musk heeft een uniek geïnformeerd inzicht in de wereldeconomie. Wij geloven dat een boodschap van hem een hoge geloofwaardigheid zou dragen," zei Adam Jonas, analist bij Morgan Stanley, in een rapport.
SHANGHAI LOCKDOWN
Tot nu toe is de vraag naar Tesla auto's en andere elektrische voertuigen (EV) sterk gebleven en veel traditionele indicatoren van een neergang - waaronder toenemende dealervoorraden en stimuleringsmaatregelen in de Verenigde Staten - hebben zich niet voorgedaan.
Maar Tesla heeft moeite gehad om de productie in zijn fabriek in Shanghai weer op gang te brengen, nadat COVID-19 sluitingen tot kostbare onderbrekingen had gedwongen.
"Het is altijd beter om bezuinigingsmaatregelen in goede tijden in te voeren dan in slechte tijden. Ik zie de verklaringen als een voorwaarschuwing en een voorzorgsmaatregel," zei de in Hannover gevestigde NordLB analist Frank Schwope.
De sombere vooruitzichten van Musk zijn een echo van recente opmerkingen van leidinggevenden, waaronder JPMorgan Chase & Co CEO Jamie Dimon en Goldman Sachs president John Waldron.
Er komt een "orkaan onze kant op", zei Dimon deze week.
De inflatie in de Verenigde Staten schommelt op het hoogste peil in 40 jaar en heeft de Amerikanen een sprong in de kosten van levensonderhoud bezorgd, terwijl de Federal Reserve voor de moeilijke taak staat de vraag genoeg te temperen om de inflatie te beteugelen zonder een recessie te veroorzaken.
Het was ook niet meteen duidelijk welke implicaties het standpunt van Musk eventueel zou hebben voor zijn bod van 44 miljard dollar op Twitter . Amerikaanse antitrustregulatoren hebben vrijdag de weg vrijgemaakt voor de deal, waardoor het aandeel Twitter 2% omhoog ging.
Verscheidene analisten hebben onlangs hun koersdoelen voor Tesla verlaagd, omdat zij een lagere productie voorspelden in de fabriek in Sjanghai, een centrum dat EV's levert aan China en voor de export.
China was in 2021 goed voor iets meer dan een derde van Tesla's wereldwijde leveringen, volgens bedrijfsopenbaarmakingen en gegevens die over de verkoop daar zijn vrijgegeven. Op donderdag schatte Daiwa Capital Markets dat Tesla ongeveer 32.000 bestellingen had die op levering wachtten in China, vergeleken met 600.000 voertuigen voor BYD, zijn grotere EV rivaal op die markt.
"ALLE AANWERVINGEN PAUZEREN
Vóór de waarschuwing van Musk had Tesla ongeveer 5.000 vacatures op LinkedIn, van verkoop in Tokio en ingenieurs in zijn nieuwe gigafabriek in Berlijn tot wetenschappers op het gebied van deep learning in Palo Alto. Het had een online aanwervingsevenement gepland voor Shanghai op 9 juni op zijn WeChat-kanaal.
De eis van Musk dat het personeel naar kantoor terugkeert, heeft in Duitsland al tegenwerking ondervonden. En zijn plan om banen te schrappen zou op weerstand stuiten in Nederland, waar Tesla zijn Europese hoofdkantoor heeft, zei een vakbondsleider.
"Je kunt niet zomaar Nederlandse werknemers ontslaan," zei FNV-vakbondswoordvoerder Hans Walthie, en hij voegde eraan toe dat Tesla met een vakbond zou moeten onderhandelen over de voorwaarden voor een eventueel vertrek.
In een e-mail van dinsdag had Musk gezegd dat Tesla-werknemers minimaal 40 uur per week op kantoor moesten zijn, waarmee hij de deur sloot voor werk op afstand. "Als u niet komt opdagen, gaan wij ervan uit dat u ontslag hebt genomen," zei hij.
Jason Stomel, oprichter van tech-talentenbureau Cadre, zei dat de return-to-office memo een manier zou kunnen zijn om mensen te laten vertrekken.
"(Musk) weet dat er een percentage werknemers is dat gewoon niet terug zal komen," wat volgens hem goedkoper zou zijn voor Tesla omdat er geen ontslagvergoeding nodig zou zijn.
Musk heeft in recente commentaren herhaaldelijk verwezen naar het risico van een recessie.
Toen hij half mei op afstand een conferentie in Miami Beach toesprak, zei hij: "Ik denk dat we waarschijnlijk in een recessie zitten en dat die recessie nog erger zal worden."
