Texas, de op één na dichtstbevolkte staat, heeft ook een formidabele voorsprong op alle staten wat betreft de totale elektriciteitsopwekking uit hernieuwbare bronnen, en zal in 2023 meer zonne- en windenergiecapaciteit toevoegen dan alle andere staten samen, volgens de U.S. Energy Information Administration (EIA). Sinds 2018 heeft Texas ook Californië en het nationale gemiddelde voorbijgestreefd in zowel de totale elektriciteitsopwekking als in de vermindering van de uitstoot van elektriciteit, waardoor de staat Lone Star een belangrijk baken is voor anderen die hun uitstoot willen verminderen maar hun totale elektriciteitsopwekking willen verhogen.
TWEELEDIGE PUSH
De voortrekkersrol van Texas op het gebied van hernieuwbare energie lijkt misschien in tegenspraak met zijn status als grootste producent van ruwe olie, aardgas, geraffineerde producten en petrochemische producten in de VS.
Maar in veel opzichten is het streven van de staat naar groene energie een aanvulling op zijn gevestigde leiderschap op het gebied van fossiele brandstoffen, door te helpen bij het opwekken van een deel van de energie die nodig is voor de extractie- en raffinagesectoren, waarvan de producten wereldwijd zeer gewild blijven.
De snelle ontwikkeling van de capaciteit voor hernieuwbare energie is ook een belangrijke aanjager van de banengroei in de staat, die potentiële zorgen over gestrande activa en een verminderde vraag naar werknemers in de energiesector helpt te compenseren zodra de wereldwijde energiesystemen de fossiele brandstoffen de rug toekeren.
ZWARE LADINGEN
De noodzaak om een van 's werelds grootste industrieën voor de winning en verwerking van fossiele brandstoffen in stand te houden en tegelijkertijd een toonaangevende sector voor hernieuwbare energie te ontwikkelen, heeft ervoor gezorgd dat Texas de grootste energieconsument en -producent van het land is geworden.
Een grote historische afhankelijkheid van aardgas en steenkool voor de opwekking van elektriciteit heeft er ook toe geleid dat Texas een van de meest koolstofintensieve elektriciteitssystemen in de Verenigde Staten heeft.
In 2022 stond de staat alleen achter Ohio en Florida wat betreft koolstofuitstoot per eenheid opgewekte elektriciteit, volgens denktank Ember.
Maar dankzij een vermindering van de kolengestookte energie met bijna 25% en een stijging van de productie uit schone bronnen met bijna 50% sinds 2018, is Texas erin geslaagd om de totale koolstofintensiteit van de energiesector in die periode met 15% te verminderen, wat meer is dan het nationale gemiddelde.
Die vermindering is ook veel groter dan de 2% daling sinds 2018 in de koolstofintensiteit van de elektriciteitssector in Californië, dat het gebruik van aardgas heeft moeten verhogen om de daling in de elektriciteitsopwekking uit waterkracht- en kerncentrales te compenseren.
Het elektriciteitssysteem van Californië kan nog koolstofintensiever worden als de opwekking van de laatste kerncentrale van de staat zoals gepland in de komende tien jaar wordt stopgezet, net zoals nieuwe capaciteit voor hernieuwbare energiebronnen de koolstofintensiteit in Texas verder zal verminderen.
TEXAS TEMPLAAT
Terwijl Californië zijn glans aan het verliezen is als model voor planners van de elektriciteitssector elders, heeft Texas de afgelopen jaren laten zien dat het mogelijk is om de totale elektriciteitsopwekking te verhogen en tegelijkertijd de uitstoot te verminderen.
Texas heeft in diezelfde periode echter ook te kampen gehad met een reeks ernstige problemen op het gebied van stroomopwekking, waaronder uitval door winterstormen en hittegolven, waardoor de staat leerzaam is voor andere energiesystemen van staten om in de gaten te houden.
Grote schommelingen in weersomstandigheden worden steeds waarschijnlijker in alle gebieden, en de vraag naar elektriciteit zal naar verwachting alleen maar toenemen naarmate meer wagenparken en bedrijven geëlektrificeerd worden.
Dat betekent dat alle nutsbedrijven onder druk zullen staan om ervoor te zorgen dat er 24 uur per dag stroom beschikbaar is, ongeacht de tijd van het jaar, en om die stroombron zo groen mogelijk te maken.
Dat plaatst de meeste nutsbedrijven in de VS in hetzelfde schuitje als die in Texas, waar de intensieve vraag naar stroom vanuit de industrie zelden afneemt, zelfs niet onder de meest extreme weersomstandigheden.
Niet alle staten zullen in staat zijn om het vermogen van Texas na te bootsen om windenergie op zee in te zetten als een belangrijke opwekkingsbron, of om grote delen van zonnige, dunbevolkte gebieden te gebruiken als zonneparken.
Maar veel staten zullen kunnen leren van Texas' evoluerende mix van opwekkingsbronnen die zijn ingezet om de elektriciteitsproductie te verhogen en tegelijkertijd de uitstoot te beperken.
Andere staten kunnen ook leren dat het mogelijk is om hernieuwbare energiesectoren op te bouwen in combinatie met industrieën die op gespannen voet lijken te staan met ambities op het gebied van koolstofvermindering.
Het feit dat Texas grote traditionele industriële sectoren in stand houdt naast een bloeiende industrie voor hernieuwbare energie, maakt de staat tot een microkosmos van het hele land, en tot een potentieel nuttige leidraad voor andere staten die hun eigen routes voor energietransitie uitstippelen. De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.
