De meeste kinderen die donderdag omkwamen in het kinderdagverblijf in Uthai Sawan, een stad 500 km ten noordoosten van Bangkok, werden doodgestoken, aldus de politie. Het gaat om een van de ergste kinderdoden in een bloedbad door één enkele moordenaar in de recente geschiedenis.

De politie identificeerde de aanvaller als een voormalig lid van de politie die was ontslagen wegens beschuldigingen van drugsgebruik en die terechtstond wegens een drugsaanklacht. Na de aanval ging hij naar huis en schoot zijn vrouw en kind dood voordat hij zijn wapen op zichzelf richtte.

De leeftijd van de kinderen in het kinderdagverblijf varieerde van twee tot vijf jaar, zei een plaatselijke functionaris.

"Het is een tafereel dat niemand wil zien. Vanaf de eerste stap toen ik naar binnen ging, voelde het schrijnend," vertelde Piyalak Kingkaew, een hulpverlener die aan het hoofd staat van het eerste hulpteam, aan Reuters.

"We hebben het al eerder meegemaakt, maar dit incident is het meest schrijnend omdat het om kleine kinderen gaat."

De voormalige politieman was eerder op de dag in de rechtbank geweest en was toen naar het dagverblijf gegaan om zijn kind op te halen, vertelde politiewoordvoerder Paisal Luesomboon aan omroep ThaiPBS.

Toen hij zijn kind daar niet aantrof, begon hij de moordpartij, zei Paisal. "Hij begon te schieten, te snijden en kinderen te doden," zei Paisal.


GRAFISCH: Gewapende man doodt 34 mensen in Thailand

IK SMEEKTE HEM OM GENADE

Donderdag laat zag een fotograaf van Reuters hoe het lichaam van de schutter, Panya Khamrapm, in een lijkzak werd overgebracht van een busje naar een politiebureau in de provincie.

"Ik weet niet (waarom hij dit deed), maar hij stond onder grote druk," vertelde Panya's moeder aan Nation TV, verwijzend naar schulden die de voormalige politieman had opgelopen en zijn drugsgebruik.

Op foto's die door het reddingsteam in het dagverblijf werden genomen en met Reuters werden gedeeld, waren de kleine lichamen van de slachtoffers te zien die op dekens lagen. Verlaten pakjes sap lagen verspreid over de vloer.

"Hij kwam op me af en ik smeekte hem om genade, ik wist niet wat ik moest doen," vertelde een radeloze vrouw aan ThaiPBS, terwijl ze haar tranen bedwong.

"Hij zei niets, hij schoot op de deur terwijl de kinderen sliepen," zei een andere vrouw, die radeloos werd.

Ongeveer 30 kinderen waren in de faciliteit - een roze gebouw van één verdieping, omgeven door een gazon en kleine palmbomen - toen de aanvaller arriveerde. Dat waren er minder dan gewoonlijk, omdat zware regenval veel mensen had weggehouden, zei districtsambtenaar Jidapa Boonsom.

De aanvaller drong een afgesloten kamer binnen waar de kinderen sliepen, zei Jidapa.

Drie jongens en een meisje die de aanval overleefden werden behandeld in het ziekenhuis, zei de politie.

Het bloedbad is een van de ergste waarbij kinderen door één persoon zijn gedood. Anders Breivik doodde 69 mensen, voornamelijk tieners, op een zomerkamp in Noorwegen in 2011, terwijl het dodental in andere gevallen 20 kinderen omvatte op de Sandy Hook Elementary School in Newtown Connecticut in 2012, 16 in Dunblane in Schotland in 1996 en 19 op een school in Uvalde, Texas, dit jaar.

De wapenwetgeving in Thailand is streng, maar het wapenbezit is hoog in vergelijking met andere landen in Zuidoost-Azië. Illegale wapens, vaak afkomstig uit door conflicten verscheurde buurlanden, komen veel voor.