De Thaise autoriteiten ontkennen al jaren een plaatselijke uitbraak van de ziekte die de laatste jaren Europa en Azië heeft overspoeld en honderden miljoenen varkens het leven heeft gekost.

De autoriteiten hebben de meeste varkenssterfte op boerderijen eerder toegeschreven aan een andere virale ziekte, het porcine reproductive and respiratory syndrome (PRRS).

De laatste weken zijn de speculaties toegenomen dat een uitbraak van Afrikaanse varkenspest de Thaise varkensstapel al aan het decimeren was, aangewakkerd door een sterke stijging van de varkensvleesprijzen als gevolg van een geringer aanbod van varkens op de binnenlandse markt.

"Wij hebben alle procedures gevolgd. We hadden het niet kunnen verdoezelen," vertelde Sorravis Thaneto, directeur-generaal van Thailand's Department of Livestock Development, op een nieuwsconferentie.

"Als we de ziekte vinden, zullen we dat volgens de procedure bekendmaken."

De autoriteiten zijn begonnen met het verzamelen van bloedmonsters bij boerenvarkens en in slachthuizen in varkenshouderij-provincies om naar de ziekte te zoeken, zei Sorravis.

De ziekte is onschadelijk voor de mens, maar dodelijk voor varkens.

Uitbraken zijn
gemeld in China en bij de buurlanden van Thailand, waaronder Vietnam https://reut.rs/34G4VBr, waar vorig jaar minstens 230.000 varkens zijn geruimd, het drievoudige van het aantal in 2020.

De opmerkingen van Sorravis kwamen nadat de prominente activist Srisuwan Janya eerder op maandag een klacht had ingediend bij het anti-corruptiebureau van Thailand, waarin hij en twee ministers ervan beschuldigd werden een uitbraak van Afrikaanse varkenspest te verbergen.

De Thaise Kasetsart Universiteit zei dagen geleden
dat haar laboratorium vorige maand de ziekte had aangetroffen in een dood gezelschapsvarken https://reut.rs/3naowjk, het eerste dergelijke rapport in Thailand.

Een consortium van decanen van 14 veterinaire instellingen, waaronder de Kasetsart Universiteit, zei dat zij begin december een brief aan Sorravis hadden gestuurd om hem van de ontdekking op de hoogte te stellen.

Sorravis zei echter dat hij de brief nooit had gezien, maar dat hij ernaar zou zoeken.

De autoriteiten hebben vorige week gezegd dat zij dit jaar een geringer aanbod van varkens verwachten en hebben de uitvoer van levende varkens vanaf donderdag tot 5 april opgeschort.