De aanval, die dinsdag laat gelanceerd werd in het district Kech, ten noorden van de haven van Gwadar, was de zwaarste in jaren in een low-key opstand die etnische Baloch opstandelingen voeren tegen de Pakistaanse regering.
"Wij zijn vastbesloten Pakistan te bevrijden van alle vormen van terrorisme," zei premier Imran Khan vrijdag in een verklaring waarin hij hulde bracht aan de 10 "gemartelde" soldaten.
Het leger zei dat het een van de aanvallers gedood en drie gearresteerd had in een opruimingsoperatie die nog aan de gang was.
De opstandige groepering Baloch Bevrijdingsfront (BLF) eiste de verantwoordelijkheid voor de aanval op en zei in een verklaring aan een verslaggever van Reuters dat 17 soldaten en een van haar leden gedood waren.
Etnische Baloch-guerrilla's vechten al tientallen jaren tegen de regering voor een afzonderlijke staat, en zeggen dat de centrale regering van Pakistan de rijke gas- en mineraalvoorraden van de provincie Balochistan, die grenst aan Afghanistan en Iran, op oneerlijke wijze exploiteert.
China is betrokken bij de ontwikkeling van de haven van Gwadar aan de Arabische Zee en andere projecten in de provincie, als onderdeel van een
60 miljard dollar kostende China-Pakistan Economische Corridor, die zelf
deel uitmaakt van Pekings "Belt and Road"-initiatief.
De opstandelingen hebben het vaak gemunt op gasprojecten en op infrastructuur en veiligheidsposten in de provincie, maar zijn begonnen met het plegen van aanslagen in andere delen van Pakistan.
Zij vallen ook Chinese projecten aan, en doden af en toe Chinese arbeiders, ondanks de Pakistaanse verzekering dat het alles in het werk stelt om de Chinese projecten te beschermen.
Pakistan heeft India er ook van beschuldigd de opstandelingen heimelijk te steunen. India ontkent dat.
