Een overlevende, Bassam Mahmoud uit Egypte, zei dat er ongeveer 80 passagiers op één van de boten zaten die dinsdag rond 2 uur 's nachts naar Europa vertrokken.

Er was een ruzie toen de boot aan het zinken was, maar de man die de leiding had weigerde te stoppen, zei hij.

"We bleven vechten tot iemand ons inhaalde. Het was een afschuwelijk tafereel en sommigen stierven (in het water) voor mijn ogen," vertelde hij aan Reuters.

Elf lichamen, waaronder dat van een kind, werden geborgen voor de kust van Qarabulli in het oosten van Tripoli, zei kustwachtofficier Fathi al-Zayani. De migranten kwamen uit Pakistan, Syrië, Tunesië en Egypte, zei hij.

Een hulpverlener van de Rode Halve Maan in Sabratha in het westen van Tripoli zei dat ze de afgelopen zes dagen 46 lichamen van het strand hadden geborgen en dat het allemaal "illegale migranten" van één boot waren.

Het Rode Halve Maan agentschap in Sabratha plaatste foto's online waarop te zien is hoe lichamen in zwarte zakken door hulpverleners met gezichtsmaskers en handschoenen achterop pick-up trucks worden gelegd.

De hulpverlener zei dat verwacht werd dat er de komende dagen nog meer lichamen zouden aanspoelen.

De Internationale Organisatie voor Migratie zei deze maand dat er begin 2023 441 migranten en vluchtelingen verdronken bij een poging om de Middellandse Zee over te steken van Noord-Afrika naar Europa, het grootste aantal doden in de afgelopen zes jaar in een periode van drie maanden.

Een decennium na de omverwerping van Muammar Gddafi in een door de NAVO gesteunde opstand in 2011, werd Libië het belangrijkste vertrekpunt voor voornamelijk Afrikaanse migranten die probeerden over te steken naar Europa.

Maar Tunesië heeft het sindsdien van Libië overgenomen als de populairste vertrekplaats.

Italië heeft de afgelopen twee dagen 47 boten met ongeveer 1.600 migranten aan boord gered in het centrale deel van de Middellandse Zee en ze aan land gebracht op het eiland Lampedusa.

Op maandag bood Italië Tunesië geld in het vooruitzicht in ruil voor economische en politieke hervormingen, terwijl de ministers van Buitenlandse Zaken van de EU bespraken hoe te reageren op de groeiende instabiliteit in het Afrikaanse land.