Een lokale immigratiebeambte was één van de ter dood veroordeelden, terwijl een legerkolonel 10 jaar gevangenisstraf kreeg, zei Tresor Kabangu, die verschillende verdachten in het proces vertegenwoordigde. In Congo geldt sinds 2003 een moratorium op de doodstraf, zodat de veroordeelden levenslang krijgen.

Mensenrechtengroeperingen zeggen dat de onderzoekers de mogelijke betrokkenheid van hogere functionarissen hebben genegeerd, en de families van Catalan en Sharp zeiden dat ze niet geloofden dat de uiteindelijke daders berecht waren.

Catalan, een Zweed, en Sharp, een Amerikaan, onderzochten in maart 2017 het geweld tussen regeringstroepen en een militie in de centrale Kasaï-regio toen ze langs de weg werden tegengehouden door gewapende mannen, een veld in werden gemarcheerd en geëxecuteerd.

Congolese ambtenaren hebben de moorden in de schoenen geschoven van de Kamuina Nsapu militie. Aanvankelijk ontkenden ze dat er staatsagenten bij betrokken waren, maar later arresteerden ze de kolonel en verschillende andere functionarissen die volgens hen met de rebellen samenwerkten.

Na een bijna vijf jaar durend proces dat gekenmerkt werd door herhaaldelijke vertragingen en de dood van verschillende verdachten in hechtenis, deed een militaire rechtbank in de stad Kananga zaterdag uitspraak.

Onder de ter dood veroordeelden was Thomas Nkashama, een plaatselijke immigratiebeambte die Catalan en Sharp de dag voor hun fatale missie ontmoette, vertelde Kabangu aan Reuters. Anderen waren vermeende leden van de militie.

Kolonel Jean de Dieu Mambweni, die ook een ontmoeting had met Catalan en Sharp voor hun missie, werd veroordeeld tot 10 jaar, zei Kabangu.

Een aantal beklaagden werd bij verstek veroordeeld omdat ze ofwel nooit werden aangehouden ofwel uit hechtenis ontsnapten.

De zus van Catalan, Elisabeth Morseby, zei na het vonnis dat de getuigenissen in de zaak van twijfelachtige betrouwbaarheid waren gezien de tijd die de verdachten samen in de gevangenis hadden doorgebracht en zei dat de veroordeling van Mambweni een rookgordijn was.

"Om de waarheid boven tafel te krijgen, moeten alle verdachten, ook degenen die hoger in de hiërarchie staan, ondervraagd worden, wat nog niet is gebeurd," vertelde ze aan Reuters.

De moeder van Sharp, Michele, zei dat ze blij was dat sommige daders ter verantwoording werden geroepen, maar vroeg zich af wie de bevelen had gegeven.

"Zeker iemand in de hogere echelons van de macht," zei ze. "We wachten verdere ontwikkelingen af."

De militaire hoofdaanklager van Congo was niet direct beschikbaar voor commentaar. Aanklagers hebben eerder gezegd dat ze het beschikbare bewijs volgden.

De Zweedse minister van Buitenlandse Zaken, Ann Linde, drong er bij de Congolese autoriteiten op aan om samen te werken met een VN-mechanisme dat betrokken is bij het onderzoek om meer licht op de zaak te werpen.

"Cruciaal dat het onderzoek naar andere betrokkenen doorgaat om de waarheid verder te achterhalen en gerechtigheid te brengen," zei ze op Twitter.