Tientallen ter dood veroordeeld wegens moord op U.N.-deskundigen in Congo

Ongeveer 50 mensen zijn zaterdag in de Democratische Republiek Congo ter dood veroordeeld, velen bij verstek, in verband met de moorden op de V.N.-deskundigen Zaida Catalan en Michael Sharp in 2017, zei een advocaat van de verdediging in de zaak.

Een plaatselijke immigratiebeambte kreeg de doodstraf, terwijl een kolonel van het leger 10 jaar gevangenisstraf kreeg, zei Tresor Kabangu, die verschillende beklaagden in het proces vertegenwoordigde. Congo heeft sinds 2003 een moratorium op de doodstraf in acht genomen, zodat de veroordeelden levenslange gevangenisstraffen zullen uitzitten.

Mensenrechtengroeperingen zeggen dat de onderzoekers de mogelijke betrokkenheid van hogere ambtenaren hebben genegeerd, en de families van Catalan en Sharp zeiden dat zij niet geloofden dat de uiteindelijke meesterbreinen voor het gerecht waren gebracht.

Catalan, een Zweed, en Sharp, een Amerikaan, waren in maart 2017 bezig met een onderzoek naar geweld tussen regeringstroepen en een militie in de centrale Kasai-regio, toen zij langs de weg werden tegengehouden door gewapende mannen, een veld in werden gemarcheerd en geëxecuteerd.

Congolese functionarissen hebben de moorden in de schoenen geschoven van de Kamuina Nsapu militie. Aanvankelijk ontkenden zij dat er staatsagenten bij betrokken waren, maar later arresteerden zij de kolonel en verscheidene andere ambtenaren die volgens hen met de rebellen samenwerkten.

Na een proces van bijna vijf jaar, dat gekenmerkt werd door herhaalde vertragingen en de dood van verscheidene beklaagden in hechtenis, heeft een militaire rechtbank in de stad Kananga zaterdag haar vonnis uitgesproken.

Onder de ter dood veroordeelden bevond zich Thomas Nkashama, een plaatselijke immigratiebeambte die de dag voor hun fatale missie een ontmoeting had met Catalan en Sharp, vertelde Kabangu aan Reuters. Anderen waren vermeende leden van de militie.

Kolonel Jean de Dieu Mambweni, die Catalan en Sharp ook ontmoette vóór hun missie, werd veroordeeld tot 10 jaar, zei Kabangu.

Een aantal van de beklaagden werd bij verstek veroordeeld, omdat zij ofwel nooit zijn aangehouden, ofwel uit hechtenis zijn ontsnapt.

De zus van Catalan, Elisabeth Morseby, zei na het vonnis dat de getuigenissen in de zaak van twijfelachtige betrouwbaarheid waren, gezien de tijd die de beklaagden samen in de gevangenis hadden doorgebracht, en zei dat de veroordeling van Mambweni een rookgordijn was.

"Om de waarheid aan het licht te brengen moeten alle verdachten, ook die hoger in de hiërarchie, ondervraagd worden, wat nog niet gebeurd is," zei zij tegen Reuters.

De moeder van Sharp, Michele, zei dat zij blij was dat sommige daders ter verantwoording werden geroepen, maar vroeg zich af wie de bevelen had gegeven.

"Zeker iemand in de hogere echelons van de macht," zei zij. "Wij wachten op verdere ontwikkelingen."

De militaire hoofdaanklager van Congo was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar. De aanklagers hebben eerder gezegd dat zij de beschikbare bewijzen hebben gevolgd.

De minister van Buitenlandse Zaken van Zweden, Ann Linde, drong er bij de Congolese autoriteiten op aan om samen te werken met een mechanisme van de V.N. dat bij het onderzoek betrokken is om verder licht op de zaak te werpen.

"Cruciaal dat het onderzoek naar andere betrokkenen doorgaat om de waarheid verder aan het licht te brengen en gerechtigheid te brengen," zei zij op Twitter.