Het project 38 North, dat de ontwikkelingen in Noord-Korea volgt, zei dat het de eerste keer in jaren was dat een dergelijke treinbeweging op de route werd waargenomen, hoewel de Russische veterinaire dienst woensdag meldde dat een trein met paarden de grens met Noord-Korea was overgestoken.

"Het is onmogelijk om het doel van de trein te bepalen aan de hand van de beelden, maar de overtocht komt te midden van berichten over wapenverkopen van Noord-Korea aan Rusland en een algemene verwachting van hervatting van de handel tussen de twee landen", aldus 38 Noord.

Het zei dat Noord-Korea de 800 meter lange Tumangang Vriendschapsbrug (Korea-Rusland Vriendschapsbrug), de enige landverbinding tussen de landen, in februari 2020 afsloot tijdens de COVID-19 pandemie.

Volgens het rapport was er om 10.24 uur plaatselijke tijd (0124 GMT) een driewagenstel te zien aan de Koreaanse kant van de grens, en om 13.10 uur plaatselijke tijd (0410 GMT) leek het zich in Rusland te bevinden achter een locomotief, op ongeveer 200 meter van het einde van de spoorbrug.

Om 14.29 uur (0529 GMT) waren de locomotief en drie wagons zichtbaar op de sporen in het Russische Khasan Station, ongeveer 2 km van de grens, en drie kleinere overdekte wagons, of mogelijk containers op flatcars, stonden geparkeerd naast de pas aangekomen trein op een aangrenzend spoor.

"Er kon niet worden vastgesteld of er een overdracht van materiaal aan de gang was, en de geparkeerde locaties van deze treinstellen hielden mogelijk geen verband met elkaar", aldus het rapport.

Het Witte Huis zei woensdag dat Washington over informatie beschikte waaruit bleek dat Noord-Korea heimelijk een "aanzienlijk" aantal artilleriegranaten aan Rusland leverde voor de oorlog in Oekraïne en dat het land probeerde de zendingen te verbergen door ze via landen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika te laten lopen.

Noord-Korea zei in september dat het nooit wapens of munitie aan Rusland heeft geleverd en ook geen plannen daartoe heeft.

Volgens een verklaring van de Russische veterinaire staatsdienst op woensdag hebben Rusland en Noord-Korea voor het eerst sinds de pandemie weer treinreizen gemaakt met een lading van 30 grijze volbloed "Orlov Trotter" paarden naar Noord-Korea.

De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un staat bekend als een fervent ruiter. Hij werd in 2019 door Noord-Koreaanse media getoond tijdens een trektocht door de bergsneeuw, gezeten op een witte hengst. Uit Russische douanegegevens blijkt dat Noord-Korea in voorgaande jaren duizenden dollars heeft uitgegeven aan volbloedpaarden uit Rusland.