Het Algeriaplein, waar het stadhuis, het postkantoor en een moskee die is omgebouwd van de Italiaanse kathedraal uit het koloniale tijdperk zijn gevestigd, speelt een grote rol in het burgerleven van de hoofdstad. Maar het ligt waarschijnlijk ook in de buurt van de frontlinies in een strijd waarvan veel Libiërs vrezen dat die binnenkort zal losbarsten.

De impasse verergerde deze week toen het parlement in het oosten een nieuwe regering beëdigde, terwijl de zittende machthebber in Tripoli weigerde de macht af te staan.

Het toegenomen aantal veiligheidsvoertuigen dat door de straten van de hoofdstad raast, is een teken van een crisis die gevechten zou kunnen uitlokken als er geen akkoord kan worden bereikt.

"Mijn land wordt dagelijks verwoest, en we zien geen verkiezingen, democratie of een correct politiek proces dat een einde kan maken aan deze catastrofe die een nachtmerrie is geworden," zei Jamal Obaid, een staatsambtenaar in een straat bij het Algeriaplein.

Een geplande verkiezing in december werd stopgezet door factiegeschillen over de regels. Op donderdag benoemde het parlement in Tobruk, in het oosten van Libië, een nieuwe regering ondanks dat de huidige regering in Tripoli weigerde de macht af te staan.

De zittende premier Abdulhamid al-Dbeibah, die een jaar geleden werd geïnstalleerd in een door de V.N. gesteund proces, heeft de benoeming door het parlement van Fathi Bashagha om hem te vervangen veroordeeld en zegt dat hij pas zal opstappen na nieuwe verkiezingen.

Beide mannen lijken echter te geloven dat ze op steun kunnen rekenen van de talloze gewapende facties waarvan de gewapende mannen de straten van Tripoli daadwerkelijk beheersen. Een verwachte stap van Bashagha om de hoofdstad binnen te trekken kan gevechten uitlokken.

De inwoners van Tripoli vrezen een hervatting van de oorlog die in de zomer van 2020 eindigde na een mislukte aanval van 14 maanden door oosterse troepen die granaten op de straten van de stad lieten regenen.

TENSE

Aan de oppervlakte gaat het leven in de hoofdstad gewoon door, met studenten die naar school gaan, winkels die open zijn en mensen die aan hun tafeltjes zitten buiten de cafés op het Algeriaplein en elders.

De schoten die af en toe het dagelijkse gegrom van het verkeer onderbreken, zijn nog steeds alleen die van bruiloftsfeesten of gewapende mannen die zich uitsloven voor vrienden.

De gewapende groeperingen zijn echter opvallender dan voorheen, patrouilleren in grotere konvooien, zetten meer controleposten neer en omsingelen overheidsgebouwen.

Tijdens de 11 jaar van chaos die volgden op een door de NAVO gesteunde opstand in 2011, zijn de meeste gewapende troepen op de loonlijst van de staat gezet en hebben ze semi-officiële titels gekregen, en dragen hun troepen staatsuniformen met insignes van het ministerie.

Bashagha, een voormalige minister van Binnenlandse Zaken, zegt dat hij voorbereidingen treft om zijn ambt in Tripoli vreedzaam op te nemen, wat impliceert dat hij de steun van genoeg gewapende facties kan krijgen zodat Dbeibah zonder tegenstand kan opstappen.

Maar eerder deze week legden verschillende machtige strijdkrachten een televisieverklaring af waarin ze de installatie van Bashagha door het parlement afkeurden.

"Nadat de verkiezingen mislukt waren... wilde geen van beide partijen de macht met de andere delen en dit is de oorzaak van de ondergang van Libië," zei Mohammed Abd al-Mawla, 38, een werknemer bij een medisch bedrijf.