Een colonne burgerstrijders van de Homeland Defence Volunteers (VDP), een groep die door de regering wordt gefinancierd en getraind om islamitische opstandelingen in toom te houden, liep donderdag in een hinderlaag toen ze een afgelegen gebied in de noordelijke provincie Loroum doorzochten, zeiden de autoriteiten zaterdag.
Het was een van de zwaarste verliezen op één dag die de burgermilitie tot nu toe heeft geleden en het gebeurde een maand nadat een aanval op een gendarmeriepost 53 mensen het leven kostte - de ergste aanval op Burkinese veiligheidstroepen in jaren.
"In deze pijnlijke omstandigheden en als eerbetoon aan de dappere VDP en burgers die sneuvelden bij de verdediging van het vaderland, kondigt de president van Burkina Faso een nationale rouwperiode van achtenveertig uur af, die zondag begint," zei regeringswoordvoerder Alkassoum Maiga in een verklaring.
De autoriteiten hebben de afgelopen maanden herhaaldelijk te maken gehad met protesten over hun vermeende falen om een vier jaar durende islamistische opstand te beteugelen die duizenden mensen het leven heeft gekost in de Afrikaanse Sahelregio en meer dan een miljoen mensen heeft gedwongen om hun huizen te ontvluchten.
Militanten die banden hebben met al Qaeda en Islamitische Staat hebben zware verliezen toegebracht aan de legers in de regio, waarbij bijna elke week soldaten in Burkina Faso, Niger en Mali werden gedood in verspreide aanvallen.
Het Burkinese leger zei dat er eerder deze maand ongeveer 100 militanten waren gedood tijdens een gezamenlijk offensief met honderden troepen uit Burkina Faso en Niger, die ook wapens, geïmproviseerde explosieven en honderden motorfietsen in beslag namen.
