Het U.S. Environmental Protection Agency heeft een Amerikaans hof van beroep gevraagd om het agentschap toe te staan enkele ontheffingen te heroverwegen die het onder de vorige regering aan olieraffinaderijen heeft gegeven en die hen vrijstelden van de mandaten voor het bijmengen van biobrandstoffen.

De EPA heeft het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia Circuit gevraagd om een vrijwillige terugverwijzing van een besluit dat het agentschap in 2019 heeft genomen, waarbij 31 kleine raffinaderijvrijstellingen, bekend als SRE's, werden verleend en vijf werden geweigerd. Het terugverwijzen zou het agentschap in staat stellen om de ontheffingen opnieuw te bekijken in het licht van rechterlijke uitspraken die het gebruik van SRE's hebben besproken, aldus de indiening.

Het zou het agentschap ook in staat stellen om een meer gedegen uitleg te geven van zijn actie na heroverweging, volgens de indiening, gedateerd 25 augustus.

De EPA heeft argumenten van sommige groepen herzien die beweerden dat het agentschap onder voormalig president Donald Trump geen gemotiveerde uitleg heeft gegeven voor het verlenen van de ontheffingen.

"Hoewel de EPA geen fouten bekent, erkent de EPA dat een meer robuuste analyse en uitleg van haar beweegredenen voor elke actie die in het kader van het mandaat wordt genomen, elke rechterlijke toetsing efficiënter zou maken," aldus de indiening.

Het verzoek van de EPA zou het agentschap in staat stellen de beslissing te heroverwegen, maar de motie zou de ontheffingen niet vrijgeven.

Volgens de Amerikaanse wet moeten raffinaderijen miljarden liters biobrandstoffen bijmengen in de nationale brandstofmix, of verhandelbare credits kopen van degenen die dat wel doen. Raffinaderijen kunnen een vrijstelling aanvragen als zij kunnen aantonen dat de verplichtingen hen financieel zouden benadelen.

Kleine raffinaderijen zeggen dat de ontheffingen nodig zijn om het hoofd boven water te houden, terwijl de biobrandstoffenindustrie zegt dat de ontheffingen de vraag naar hun producten schaden. De olie-industrie weerlegt die bewering.

"Hoewel de RFA (Renewable Fuels Association) EPA's herevaluatie van deze wetteloze vrijstellingen steunt, maken we bezwaar tegen EPA's verzoek tot terugverwijzing omdat het niet gepaard gaat met vacatur of enige vorm van beperking van de herziening," zei RFA-voorzitter Geoff Cooper. (Verslaggeving door Stephanie Kelly; Redactie door Andrea Ricci)