De rechters hebben het beroep van Blankenship, die een straf van een jaar uitzat nadat hij in 2015 schuldig was bevonden aan één overtreding, niet in behandeling genomen. De lagere rechtbank heeft zijn argumenten verworpen dat de veroordeling moest worden ingetrokken wegens wangedrag van de aanklager. Blankenship, 72 jaar, had de federale aanklagers verweten dat zij zijn advocaten vóór het proces geen bewijsmateriaal hadden gegeven dat hij gunstig achtte voor zijn verdediging.

Blankenship, die ooit de "koning van de steenkool" van West Virginia werd genoemd vanwege zijn arbeidersachtergrond en harde aanpak van zaken, hielp Massey uit te bouwen tot de grootste steenkoolproducent van Appalachia, met meer dan 7.000 werknemers en meer dan 40 mijnen.

Een jury achtte hem schuldig aan een aanklacht wegens samenzwering om de federale veiligheidsnormen voor mijnen te overtreden, maar besloot hem niet te veroordelen voor andere aanklachten. Blankenship, die ook een boete van 250.000 dollar kreeg, werd in 2017 vrijgelaten uit de gevangenis. In 2018 voerde hij als Republikein zonder succes campagne voor de Amerikaanse Senaat.

Een brand veroorzaakt door een methaan- of aardgaslek heeft waarschijnlijk de ontploffing van april 2010 veroorzaakt in Massey's nu gesloten Upper Big Branch mijn, die ongeveer 65 km ten zuiden van de West Virginia stad Charleston ligt, volgens federale onderzoekers. Het dodental was het hoogste in een Amerikaans mijnongeval sinds 91 arbeiders omkwamen bij een brand in een zilvermijn in Idaho in 1972.

Massey werd in 2011 overgenomen door Alpha Natural Resources Inc voor ongeveer 7 miljard dollar.

Blankenship probeerde in 2018 zijn veroordeling te vernietigen nadat hij zijn gevangenisstraf had voltooid en terwijl hij zich voorbereidde op zijn Senaatscampagne, waarbij hij opmerkte dat aanklagers bewijsmateriaal dat hij vóór het proces had moeten ontvangen, te laat hadden overhandigd.

Die documenten omvatten memo's waarin interviews met hooggeplaatste werknemers van Massey werden samengevat en interne documenten van de U.S. Mine Safety and Health Administration die de aanklagers niet, zoals vereist, vóór het proces aan zijn advocaten hadden overhandigd.

Het U.S. Justice Department's Office of Professional Responsibility voerde een onderzoek uit en concludeerde dat de aanklagers professioneel wangedrag vertoonden, een "slecht beoordelingsvermogen" hadden en "tekortschoten" bij de uitvoering van hun taken.

Een federale rechter adviseerde in 2019 de veroordeling van Blankenship te vernietigen, omdat de federale aanklagers zijn grondwettelijke rechten op een eerlijk proces hadden geschonden door het bewijs achter te houden.

Een Amerikaanse rechter verwierp die aanbeveling en handhaafde de veroordeling, evenals het in Richmond, Virginia gevestigde 4th U.S. Circuit Court of Appeals in 2021, dat vond dat het achtergehouden bewijs het vonnis niet zou hebben beïnvloed.