In juni werd een Amerikaanse wet van kracht die de import van dwangarbeid uit Xinjiang verbiedt, als protest tegen de manier waarop Beijing de Chinese Oeigoerse moslimminderheid behandelt, die door Washington als genocide wordt bestempeld.
"Het is nu tijd voor de auto-industrie om toeleveringsketens buiten de Oeigoerse regio op te zetten die de arbeids- en mensenrechten en het milieu beschermen," zei UAW-voorzitter Ray Curry.
De UAW citeerde een nieuw rapport van onderzoekers van de Britse Sheffield Hallam University over het gebruik door de auto-industrie van staal, aluminium en koper, batterijen, elektronica en andere onderdelen die in Xinjiang worden geproduceerd.
"Tussen de winning/verwerking van grondstoffen en de productie van auto-onderdelen, ontdekten we dat praktisch elk onderdeel van de auto nauwkeurig onderzocht moest worden om er zeker van te zijn dat er geen sprake was van gedwongen Oeigoerse arbeid," aldus het rapport. "In sommige gevallen is Oeigoerse dwangarbeid zichtbaar in meerdere stappen" van de productie van onderdelen, mijnbouw, raffinage, prefabricage en assemblage, voegde het rapport eraan toe.
Beijing ontkent misbruik in Xinjiang, maar zegt dat het "beroepsopleidingscentra" heeft opgericht om terrorisme, separatisme en religieus radicalisme tegen te gaan. De Chinese ambassade in Washington gaf dinsdag niet direct commentaar.
De Alliance of Automotive Innovation, een Amerikaanse brancheorganisatie die General Motors, Toyota Motor, Volkswagen, Hyundai Motor en andere autofabrikanten vertegenwoordigt, gaf niet meteen commentaar.
Curry riep de Amerikaanse regering op om "de nodige middelen in te zetten om Customs and Border Protection (CBP) in staat te stellen om de invoer van producten die met dwangarbeid zijn gemaakt, effectief te identificeren en te verbieden".
In juli vertelde Thea Lee, plaatsvervangend ondersecretaris voor internationale zaken bij het Amerikaanse ministerie van Arbeid, aan Reuters: "Mijn boodschap aan bedrijven was: 'Jullie moeten dit serieus gaan nemen'."
