*
Truss had het beleid verdedigd, markten bezorgd over kosten
*
Kwarteng zegt nu dat het een afleiding was
*
U-bocht gemaakt met 'nederigheid en berouw' - Kwarteng
*
Verlaging hoogste belastingtarief was klein onderdeel van algemeen plan
*
Wetgevers maken zich zorgen over oordeel regering
(Voegt verdere reactie toe)
BIRMINGHAM, Engeland, 3 oktober (Reuters) - De Britse premier Liz Truss werd maandag gedwongen tot een vernederende ommezwaai na minder dan een maand aan de macht te zijn geweest, door een verlaging van het hoogste tarief van de inkomstenbelasting terug te draaien.
Minister van Financiën Kwasi Kwarteng zei dat het besluit was genomen met "nederigheid en berouw", nadat sommige wetgevers woedend hadden gereageerd op suggesties dat de overheids- en welzijnsuitgaven konden worden verlaagd om belastingverlagingen voor de rijksten te financieren.
Truss en Kwarteng, gekozen door partijleden maar niet door het grote publiek, proberen de economie uit het decennium van stagnerende groei te halen met een plan in de stijl van de jaren tachtig om belastingen en regelgeving te verlagen, allemaal gefinancierd door enorme overheidsleningen.
Als teken van een breuk met de "Treasury orthodoxie" hebben zij ook de hoogste ambtenaar van de financiële afdeling van de regering ontslagen en het belastingverlagingsplan vrijgegeven zonder begeleidende prognoses over de kosten ervan.
Beleggers - gewend dat Groot-Brittannië een pijler is van de wereldwijde financiële gemeenschap - waren verbijsterd. Ze verkochten Britse activa in zo'n tempo dat het pond een recordlaagte bereikte ten opzichte van de dollar en de Bank of England moest ingrijpen om te voorkomen dat pensioenfondsen zouden instorten.
"Het is verbazingwekkend", zei een conservatieve wetgever die zijn naam niet wilde noemen. "De schade is al aangericht. Nu lijken we ook nog incompetent."
Een andere partijinsider zei dat de Conservatieve regering, die al 12 jaar onder verschillende leiders aan de macht is maar met Truss als premier pas sinds 6 september, al op de "overleef een dag per keer"-modus stond terwijl het vertrouwen en de geloofwaardigheid wegvloeiden.
BLIJ HET TE BEZITTEN
Hoewel de afschaffing van het hoogste belastingtarief slechts ongeveer 2 miljard van de 45 miljard pond aan niet-gefinancierde belastingverlagingen vertegenwoordigde, was het het meest verdeelde element van een pakket dat ook tientallen miljarden ponden uittrok om de energiekosten te subsidiëren.
Minder dan een dag nadat Truss op BBC-televisie het beleid had verdedigd, gaf Kwarteng een verklaring uit waarin hij zei dat hij nu toegaf dat het een afleidingsmanoeuvre was geworden.
"We hebben naar de mensen geluisterd en ja, er is enige nederigheid en berouw", zei Kwarteng tegen BBC Radio. "En ik ben blij dat ik het accepteer."
Hij zei dat hij niet had overwogen ontslag te nemen.
Het besluit om van koers te veranderen zal Truss en Kwarteng waarschijnlijk nog meer onder druk zetten, de laatste bedreiging voor de politieke stabiliteit in een land dat de afgelopen zes jaar vier premiers heeft gehad.
Op de vraag of hij moet aftreden of ontslagen moet worden, antwoordde een conservatief parlementslid aarzelend: "Mijn mening is dat hij aanzienlijk verzwakt is.
Truss en Kwarteng werden in 2019 in de regering gekozen toen voormalig leider Boris Johnson een verpletterende overwinning behaalde op basis van een heel ander manifest, waarin hij beloofde de overheidsuitgaven te verhogen, met name in de meest achtergestelde gebieden van Groot-Brittannië.
Johnson werd na drie jaar uit zijn ambt gezet door een partijopstand over zijn gedrag.
Truss won de race om hem te vervangen na haar belofte de economie nieuw leven in te blazen. Maar terwijl zij zondag haar beleid van belastingverlaging verdedigde, kon zij bezuinigingen op de overheidsuitgaven en beperkingen op uitkeringen niet uitsluiten om de boeken in evenwicht te brengen.
Het Institute for Fiscal Studies zei dat de overheidsuitgaven zouden moeten worden verlaagd tenzij Kwarteng ook andere belastingverlagingen zou doorvoeren, een voor velen onverteerbaar vooruitzicht nu de gezondheidszorg, de scholen en de rechterlijke macht van het land steeds meer onder druk komen te staan.
Veel conservatieven waarschuwden dat bezuinigingen op belastingen en uitgaven hen dreigen terug te brengen naar hun "nare imago" van 20 jaar geleden.
Ben Houchen, de conservatieve burgemeester van Tees Valley in het noordoosten van Engeland, zei dat hij het principe van belastingverlaging begreep, maar dat een dergelijke stap tijdens een crisis in de kosten van levensonderhoud voor miljoenen "zeer naïef" was geweest. "Zou ik het gedaan hebben? Absoluut niet," zei hij tegen het jaarlijkse congres van de partij, waar Kwarteng later zal spreken.
De Britse oppositiepartij Labour zei dat de regering haar economische geloofwaardigheid had vernietigd en ook de economie had beschadigd.
Een voormalig minister, Nadine Dorries, die nog geen maand geleden Truss steunde als premier, zei nu dat ze verkiezingen moet uitschrijven omdat ze geen persoonlijk mandaat heeft om te regeren.
HISTORISCHE VERLIEZEN
Terwijl het pond zich heeft hersteld van de dieptepunten van vorige week, zijn staatsobligaties er meestal niet in geslaagd om de historische verliezen van de "mini-begroting" goed te maken - met uitzondering van langlopende schuld, waarvoor steun van de Bank of England geldt.
Beleggers en economen zeiden dat de ommekeer een stap in de goede richting was, maar dat de regering verder moest gaan. Zij zal pas op 23 november een begrotingsverklaring bekendmaken met de volledige omvang van de staatsleningen en de plannen om de schuld te verminderen.
"Het ging niet om de belastingwijzigingen die tijdens de minibegroting werden aangekondigd, maar om het institutionele 'verschroeide aardebeleid' dat eraan voorafging", aldus Simon French, hoofdeconoom van makelaar Panmure Gordon. "De Britse risicopremies zullen waarschijnlijk alleen terugtrekken als dat wordt aangepakt."
Analisten zeiden dat ze nu de positieve ontwikkeling dat de regering bereid was haar koers te wijzigen, moeten afwegen tegen het feit dat haar geloofwaardigheid is aangetast.
Jane Foley, hoofd forex en rentestrategie bij Rabobank, zei dat het pas duidelijk zou worden of de regering ver genoeg is gegaan als de interventie van de BoE op 14 oktober afloopt.
"Britse activa, het pond en de gilts zijn nog niet uit de problemen," zei ze. ($1 = 0,8884 pond)
