Abe, de langstzittende moderne leider van Japan, werd vrijdag tijdens een campagnetoespraak in de westelijke stad Nara neergeschoten. Deze moord was schokkend voor een land waar politiek geweld en wapengeweld zeldzaam zijn.
De Liberaal Democratische Partij (LDP) van premier Fumio Kishida, waarvan Abe een invloedrijk parlementslid bleef, en haar junior partner Komeito wonnen 76 van de 125 zetels in de kamer, tegenover 69 eerder, volgens een exit poll van de openbare omroep NHK.
De LDP won 63 zetels, tegenover 55, en behaalde daarmee een meerderheid van de betwiste zetels, maar niet genoeg om een algemene meerderheid te behalen.
Verkiezingen voor het minder machtige hogerhuis van het parlement zijn doorgaans een referendum over de zittende regering. Een verandering van regering stond niet op het spel, want dat wordt bepaald door het lagerhuis.
Maar de sterke uitslag kan Kishida helpen zijn bewind te consolideren, nu hij het herstel van Japan van de COVID-19-pandemie in goede banen wil leiden, de stijgende consumentenprijzen wil beperken en de defensie wil versterken in een tijd van spanningen met het machtige buurland China.
De definitieve resultaten worden maandagmiddag verwacht.
"Het is veelzeggend dat we deze verkiezingen hebben kunnen winnen op een moment dat geweld de fundamenten ervan deed wankelen", zei Kishida, een protegé van Abe, na de exitpoll.
"Op dit moment, nu we geconfronteerd worden met problemen zoals het coronavirus, Oekraïne en de inflatie, is solidariteit binnen de regering en de coalitiepartijen van vitaal belang," voegde hij eraan toe.
De partij hield een moment van stilte voor Abe in haar hoofdkwartier in Tokio terwijl de leden wachtten op de resultaten.
De winst kan Kishida in staat stellen de pacifistische grondwet van Japan te herzien, een droom die Abe nooit heeft verwezenlijkt.
Partijen die openstaan voor herziening van de grondwet behielden hun tweederde meerderheid in het Hogerhuis.
Kishida kan voorzichtig zijn met grondwetswijzigingen, maar de duidelijke overwinning lijkt de weg vrij te maken voor meer defensie-uitgaven, een belangrijke verkiezingsbelofte van de LDP, aldus Robert Ward van het International Institute of Strategic Studies.
Kishida "heeft hiervoor nu groen licht", aldus Ward.
Gevraagd naar de herziening van de grondwet op zondagavond, zei Kishida dat hij zich zou concentreren op het opstellen van een wetsvoorstel dat in het parlement zou worden besproken.
Mensen dicht bij Kishida hebben gezegd dat zijn team ook "Abenomics" geleidelijk wil afbouwen, het kenmerkende economische beleid van Japan dat bestaat uit overheidsuitgaven en monetaire stimulansen, genoemd naar de ex-premier die het experiment bijna tien jaar geleden startte.
Kishida heeft nu wellicht het politieke kapitaal om het roer om te gooien, aldus analisten, en heeft waarschijnlijk ook drie jaar de tijd om wetgeving erdoor te drukken voordat er weer verkiezingen moeten worden gehouden.
"Kishida heeft misschien meer speelruimte om beleid te voeren op basis van zijn ideeën, hoewel wetgevers die dicht bij Abe stonden zich zouden kunnen verenigen en luider zouden kunnen roepen om Abenomics voort te zetten", aldus Koya Miyamae, senior econoom bij SMBC Nikko Securities.
HET ABE-EFFECT
Shigenobu Tamura, een politiek analist en voormalig LDP-medewerker, zei dat de moord op Abe de steun van de regeringspartij in "fel betwiste districten" kan hebben versterkt.
Andere analisten zeiden dat de exit poll in grote lijnen overeenkwam met de peilingen voorafgaand aan de verkiezingen. De opkomst zal naar verwachting stijgen tot 51,58% van 48,8% bij de laatste verkiezingen voor het Hogerhuis drie jaar geleden, schatte het persbureau Kyodo.
De Japan Innovation Party, een conservatieve oppositiepartij, won 12 zetels en breidde haar totale aandeel in het Hogerhuis uit tot 21 zetels.
Abe was in Nara aan het werk voor LDP-kandidaat Kei Sato toen hij van dichtbij werd neergeschoten door een man met een zelfgemaakt pistool.
De ex-premier "werd neergeschoten in een daad van terrorisme midden in onze verkiezingscampagne," zei Sato nadat de exit poll voorspelde dat hij zijn zetel zou winnen. "We hebben onze campagne voortgezet in de overtuiging dat we niet moeten toegeven aan terrorisme of het moeten vrezen - we moeten het overwinnen."
De politie van Nara zei zondag dat ze een motor en een voertuig van de verdachte, de 41-jarige Tetsuya Yamagami, in beslag hadden genomen.
De politie zei dat ze in aluminiumfolie gewikkelde bakjes uit het voertuig hadden gehaald, waarvan de verdachte zei dat hij ze had gebruikt om kruit te drogen, en houten planken met gaten die hij zei te hebben gebruikt om zijn ruwe wapen van hout en metaal te testen.
De verdachte vertelde de politie dat hij maanden bezig was met het plannen van de aanslag en beschuldigde de voormalige premier van banden met een religieuze groepering die hij de schuld geeft van de financiële ondergang van zijn moeder, aldus Japanse media.
De politie zei dat de verdachte hen vertelde dat hij meer dan een uur voor de aanslag aankwam op een station in de buurt van de plaats delict en de tijd doorbracht met het bezoeken van winkelcomplexen.
