US CDC concludeert dat hoestsiropen waarschijnlijk verantwoordelijk zijn voor kindersterfte in Gambia, blijkt uit rapport

Verontreinigde hoest- en paracetamolsiropen die in Gambia zijn geïmporteerd, hebben vrijwel zeker de dood van 66 kinderen veroorzaakt als gevolg van acuut nierschade, volgens een onderzoek onder leiding van het Amerikaanse Center for Disease Control and Prevention en Gambiaanse wetenschappers.

Het verband tussen de dood van de kinderen en besmette medicijnen kwam voor het eerst aan het licht in oktober, toen de Wereldgezondheidsorganisatie een waarschuwing verstuurde waarin stond dat vier hoestsiropen van het Indiase Maiden Pharmaceuticals Ltd giftige hoeveelheden diethyleen en ethyleenglycol bevatten en uit de handel moesten worden genomen.

Het nieuwe onderzoek "wijst er sterk op" dat medicijnen die verontreinigd zijn met de giftige stoffen, die in Gambia zijn geïmporteerd, hebben geleid tot het cluster van acute nierschade bij 78 kinderen. De meesten waren jonger dan 2 jaar en 66 kinderen stierven tussen juni en september 2022. Sindsdien zijn er nog vier kinderen overleden, wat het officiële dodental op 70 brengt.

Maiden heeft ontkend dat haar medicijnen verantwoordelijk waren voor de sterfgevallen in Gambia, en de Indiase regering heeft gezegd dat de siropen geen verontreiniging vertoonden toen ze getest werden. De productie in de fabriek werd in oktober stopgezet, maar het bedrijf probeert nu om de werkzaamheden te hervatten.

Het rapport, dat donderdag gepubliceerd werd in de New England Journal of Medicine, kwam tot zijn conclusies door medische dossiers van patiënten te bekijken, indien beschikbaar, en door interviews met hun ouders en verzorgers. Het rapport zegt ook dat ander bewijs, zoals de tests van de medicijnen, de brede geografische verspreiding van de gevallen en het feit dat de ziekte zich niet naar volwassenen verspreidde, eerder wees in de richting van een toxine dan van een infectueus agens.

Er zijn in het verleden een aantal vergiftigingen geweest in verband met diethyleen en ethyleenglycol in landen als Haïti en Nigeria, maar het rapport zegt dat dit het eerste bekende incident is waarbij geïmporteerde medicijnen de schuldige waren in plaats van in eigen land ontwikkelde medicijnen.

"Deze waarschijnlijke vergiftiging benadrukt de potentiële risico's voor de volksgezondheid als gevolg van het inadequate kwaliteitsbeheer van farmaceutische exportproducten," aldus het rapport.

Sinds de sterfgevallen in Gambia zijn er ook 201 kinderen gestorven in Indonesië en 19 in Oezbekistan, die in verband werden gebracht met besmette hoestsiropen van verschillende fabrikanten.