De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) heeft donderdag een gezondheidswaarschuwing uitgegeven om artsen en gezondheidsafdelingen te informeren over een dodelijk type van het pokkenvirus dat zich verspreidt in de Democratische Republiek Congo (DRC).

Het CDC zei dat het waarschuwde voor de mogelijkheid van een subtype van het pokkenvirus, Clade I genaamd, bij reizigers die in de DRC zijn geweest.

Clade I is over het algemeen besmettelijker en leidt tot ernstiger infecties dan een ander subtype, Clade II genaamd. Clade I is op dit moment nog niet gemeld in de Verenigde Staten, voegde de CDC eraan toe.

Recent bewijs heeft voor het eerst aangetoond dat Clade I kan worden overgedragen via seksueel contact, wat de belangrijkste manier van overdracht bleek te zijn voor de minder dodelijke stam van de ziekte die vorig jaar wereldwijd uitbrak, voornamelijk onder homo-, bi- en andere mannen die seks hebben met mannen.

Eerder werd gedacht dat beide soorten waterpokken, die griepachtige symptomen en met pus gevulde huidlaesies veroorzaken, zich voornamelijk verspreidden via nauw contact tussen mensen, nadat ze waren overgebracht van een besmet dier door beten, krabben, jagen of koken.