Uber-chauffeurs zijn niet vrijgesteld van arbitrage, Amerikaanse rechtbank

Bestuurders van Uber Technologies Inc. zijn niet vrijgesteld van een Amerikaanse wet die hen verplicht om werkgerelateerde juridische geschillen voor te leggen aan particuliere arbitrage in plaats van zich aan te sluiten bij collectieve rechtszaken voor de rechtbank, oordeelde een Amerikaans hof van beroep op woensdag.

Een panel van het in Philadelphia gevestigde 3rd U.S. Circuit Court of Appeals zei dat Uber-chauffeurs niet in aanmerking komen voor een vrijstelling van de arbitragewet voor werknemers die betrokken zijn bij interstatelijke handel, omdat ze zelden staatsgrenzen overschrijden wanneer ze passagiers vervoeren.

Een hof van beroep in San Francisco kwam tot dezelfde conclusie in een zaak uit 2021 waarbij Uber betrokken was, en een hof van beroep in Boston dat jaar zei dat Lyft Inc chauffeurs verplicht waren om juridische claims tegen het bedrijf te arbitreren.

Uber en advocaten voor de chauffeurs reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De uitspraak kwam in een groepsgeding waarin Uber beschuldigd werd van het verkeerd classificeren van chauffeurs als onafhankelijke aannemers in plaats van werknemers, die in aanmerking zouden komen voor overuren en vergoedingen voor werkgerelateerde onkosten en die een bedrijf tot 30% meer kunnen kosten dan aannemers.

De Federal Arbitration Act vereist de handhaving van overeenkomsten om arbeidsgerelateerde geschillen voor te leggen aan arbitrage in plaats van aan de rechtbank, maar stelt transportmedewerkers die zich bezighouden met interstatelijke handel hiervan vrij. Een meerderheid van de werknemers in de particuliere sector in de VS, en de meeste Uber-chauffeurs, hebben dergelijke overeenkomsten ondertekend.

De vraag of de vrijstelling van toepassing is op Uber-chauffeurs en andere gig-werknemers is cruciaal, omdat het bepaalt of ze grootschalige collectieve rechtszaken kunnen aanspannen of individueel moeten arbitreren. Arbitrage is vaak onpraktisch vanwege de kleine bedragen die in individuele gevallen op het spel staan.

Het 3rd Circuit zei op woensdag dat uit bewijs dat in de zaak naar voren kwam, bleek dat bijna tweederde van de Uber-chauffeurs nooit staatsgrenzen overschrijdt, en dat slechts 2,5% van de Uber-ritten interstatelijk zijn. Zelfs wanneer chauffeurs dergelijke ritten maken, is dit incidenteel voor hun werk, aldus het panel van drie rechters.

"Neem de interstatelijke reizen weg, en het fundamentele karakter van het werk van Uber-chauffeurs blijft hetzelfde," schreef Circuit Judge Anthony Scirica voor de rechtbank.

De uitspraak bevestigde de beslissing van een federale rechter in New Jersey in 2021 om de claims naar arbitrage te sturen.