Met die vier woorden - "de uitbarsting is voorbij" - haalden de Canarische eilandbewoners opgelucht adem, want wetenschappers verklaarden zaterdag de uitbarsting op het Spaanse La Palma officieel voorbij na bijna 100 dagen.

De vulkaan Cumbre Vieja begon voor het eerst uit te barsten op 19 Sept. terwijl hij lava, steen en as uitspuwde en het leven van duizenden ontwrichtte.

Maar twee weken geleden werd de vulkaan plotseling stil. De autoriteiten, die op hun hoede waren om valse hoop te wekken, wachtten tot Kerstmis om het sein "alles veilig" te geven.

Het hoofd van de regionale veiligheid van de Canarische Eilanden, Julio Perez:

"Het is als een emotionele opluchting, maar ik denk dat we nog een woord kunnen toevoegen aan de boodschap aan de mensen op La Palma, de Canarische Eilanden en heel Spanje en dat is hoop, want nu kunnen we al onze energie richten op de wederopbouw nu dit ondraaglijke, dit verschrikkelijke destructieve proces is afgelopen."

Hoewel evacué Dacil Batista weinig kerstvreugde voelde terwijl zij een plastic dennenboom trimde in een tent bij de caravan waar zij, haar gezin en huisdieren de laatste maanden van de vulkaanuitbarsting verbleven.

"Hoe laag je je ook voelt, in deze tijd van het jaar moet je sterk zijn voor de kinderen, want zij zijn opgewonden over Kerstmis."

De 22-jarige moeder van twee zegt dat het gezin - en hun huisdierenslang - staan te popelen om terug te keren naar hun huis, dat gelukkig niet verwoest werd.

Tijdens de uitbarsting had lava de berghelling afgegoten, waarbij huizen, kerken en veel van de bananenplantages, die bijna de helft van de economie van het eiland uitmaken, verzwolgen werden. Hoewel ongeveer 3.000 eigendommen werden verwoest, kwam niemand om het leven.

De echtgenoot van Batista, Adam Gonzalez, zei dat het vreemd was het voortdurende gebrul van de vulkaan, waaraan zij de afgelopen drie maanden gewend waren geraakt, niet meer te horen.

Maar terwijl het gebrul is afgenomen en de eilandbewoners niet langer paraplu's en brillen hoeven mee te dragen om zich tegen as te beschermen, is een mammoetopruimingsoperatie nog maar net op gang gekomen.

De regering heeft meer dan 400 miljoen euro toegezegd voor de wederopbouw - maar sommige bewoners en bedrijven hebben geklaagd dat het geld maar langzaam binnenkomt.