Hieronder volgt een uitleg van de regels van het Britse hof betreffende de toetreding van een nieuwe vorst en een beschrijving van de bevoegdheden en verantwoordelijkheden van de monarch.

Volgens de Britse grondwet volgt een vorst de troon op op het moment dat zijn of haar voorganger sterft, nog voordat hij of zij aan het volk is uitgeroepen, en er is geen interregnum.

De nieuwe vorst wordt officieel tot koning of koningin uitgeroepen door een speciaal orgaan, de "Accession Council", waarvoor leden van de Privy Council - een groep van enkele honderden geselecteerde koninklijke adviseurs, waaronder leden van het kabinet - worden bijeengeroepen.

Een volledige zitting van de Kroonraad wordt alleen bijeengeroepen bij de toetreding van een nieuwe vorst of wanneer de vorst aankondigt van plan te zijn te trouwen, een gebeurtenis die van groot belang is gezien de erfelijke basis van de monarchie.

Voor de zitting van de Raad van Toetreding, die de nieuwe vorst proclameert, zijn ook uitgenodigd de Lords Spiritual and Temporal (dat zijn de bisschoppen van de Kerk van Engeland die in het Hogerhuis zetelen, samen met de wereldlijke edelen van het rijk) en de hoge commissarissen van de landen van het Gemenebest.

De kroning van de vorst, in feite niet meer dan een formele bekrachtigingsprocedure, volgt op de troonsbestijging na een periode van rouw. Koningin Elizabeth II werd gekroond in juni 1953, 16 maanden na de dood van George VI.

De kroning vindt plaats in de Londense Westminster Abbey in aanwezigheid van politici, eminente publieke figuren en vertegenwoordigers van landen uit de hele wereld.

De vorst regeert bij gratie van de Act of Settlement van 1701, waarin de regels voor de erfopvolging zijn vastgelegd, en waarin is bepaald dat alleen protestantse nakomelingen van een kleindochter van Jacobus I van Engeland (prinses Sophia de keurvorstin van Hannover) de troon kunnen bestijgen.

Tot een nieuwe wet in 2013 verhinderde ook het getrouwd zijn met een rooms-katholiek een vorst van een plaats in de lijn van erfopvolging. Een katholiek kan echter nog steeds geen monarch worden.

De wetgeving van 2013 schrapte ook de voorrang die aan de mannelijke lijn werd gegeven, wat betekent dat elke koninklijke die vanaf 28 okt. 2011 geboren werd, bij de troonopvolging niet gediscrimineerd zou worden op grond van geslacht.

De echtgenote van de overleden vorst speelt geen rol in de erfopvolging, aangezien de officiële rol van de gemalin in het voortbestaan van de dynastie eindigt met de daad van voortplanting.

Behalve in het unieke geval van Willem III en Mary, die samen regeerden, regeert de vorst alleen. De echtgenotes van koninklijke mannen krijgen de rang en status van hun echtgenoten, terwijl de mannelijke gemalinnen van vrouwelijke vorsten niet automatisch recht hebben op een titel.

Als de nieuwe vorst minderjarig is, wordt een door de oude koning of koningin benoemde regent aangesteld om de officiële functies van de vorst te vervullen tot de nieuwe koning of koningin volwassen is.

Van oudsher wordt de vorst beschouwd als de personificatie van de staat, waarvan hij het hoofd is, en als symbool van een gemeenschappelijke band tussen de landen die samen het Verenigd Koninkrijk vormen. In het recht is de vorst hoofd van de uitvoerende macht, een integrerend deel van de wetgevende macht, hoofd van de rechterlijke macht, opperbevelhebber van de strijdkrachten, en oppergouverneur van de Kerk van Engeland.

In werkelijkheid stempelt hij de regeringsbesluiten en regeert hij door de wil van het parlement. De vorst roept het parlement bijeen en kondigt het af, en nodigt de leider van de politieke partij die de algemene verkiezingen gewonnen heeft uit om premier te worden en een regering te vormen.

In gevallen van een "hung parliament", waarbij geen enkele partij een algemene meerderheid heeft, kon de vorst in het verleden een persoonlijk oordeel vellen over de keuze van een leider, maar nu wordt niet verwacht dat hij daarbij betrokken is.

De Britse vorst is ook hoofd van het Gemenebest van Naties, dat uit het Britse keizerrijk is voortgekomen, en staatshoofd van 14 andere landen.

Dat zijn Antigua en Barbuda, Australië, de Bahamas, Belize, Canada, Grenada, Jamaica, Nieuw-Zeeland, Papoea-Nieuw-Guinea, Saint Kitts en Nevis, Saint Lucia, Saint Vincent en de Grenadines, de Salomonseilanden en Tuvalu.

De monarchie is de oudste wereldlijke instelling van Groot-Brittannië, en de koninklijke familie gaat terug tot Willem de Veroveraar in 1066 en zelfs tot Egbert van Wessex, die algemeen erkend wordt als de eerste koning van de Engelsen, in het jaar 829.

De vorstin wordt aangesproken als "Uwe Majesteit".

De officiële titel van koningin Elizabeth was "Hare Majesteit Elizabeth de Tweede, bij de Gratie Gods van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland en van haar andere gebieden Koningin, Hoofd van het Gemenebest, Verdedigster van het Geloof".