Uitleg - Zou Rusland kernwapens kunnen gebruiken in de oorlog in Oekraïne?

Aan het begin van de Russische invasie in Oekraïne opperde de Russische president Vladimir Poetin schuin de mogelijkheid van een nucleaire aanval op iedereen die zich in het conflict mengde.

Hieronder volgen enkele van de belangrijkste kwesties rond de mogelijkheid - die door veel analisten en westerse diplomaten als veraf wordt beschouwd - dat Poetin daadwerkelijk kernwapens zou kunnen gebruiken.

WAT HEEFT RUSLAND GEZEGD OVER KERNWAPENS IN DE OEKRAÏNE-OORLOG?

In een toespraak waarin hij op 24 februari de invasie in Oekraïne aankondigde, gaf Poetin een versluierde maar onmiskenbare waarschuwing dat als het Westen zou ingrijpen in wat hij een "speciale militaire operatie" heeft genoemd, hij als antwoord kernwapens zou kunnen gebruiken.

"Wie er ook probeert ons in de weg te staan of (...) bedreigingen te creëren voor ons land en ons volk, zij moeten weten dat Rusland onmiddellijk zal reageren, en de gevolgen zullen zijn zoals u nog nooit in uw hele geschiedenis hebt gezien," zei hij volgens een vertaling van het Kremlin.

Drie dagen later, op 27 februari, beval Poetin zijn legerleiding om de Russische nucleaire afschrikkingstroepen in hoge staat van paraatheid te brengen, onder verwijzing naar wat hij noemde agressieve uitspraken van NAVO-leiders en westerse economische sancties tegen Moskou.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergej Lavrov, een ervaren diplomaat, heeft ook gesproken over het risico van een kernoorlog, hoewel hij zei dat Moskou zijn uiterste best deed om er een te voorkomen.

"Ik zou die risico's niet kunstmatig willen verhogen. Velen zouden dat wel willen. Het gevaar is ernstig, reëel. En we mogen het niet onderschatten," zei hij vorige week, wat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken ertoe bracht zijn opmerkingen "het toppunt van onverantwoordelijkheid" te noemen.

Hoewel Washington geen acties heeft gezien die erop wijzen dat de Russische kernmacht in hoge staat van paraatheid is, waarschuwden deskundigen en Westerse ambtenaren ervoor om de opmerkingen af te doen als een blunder, gezien het risico dat Poetin kernwapens zou kunnen gebruiken als hij zich in het nauw gedreven zou voelen in Oekraïne of als de NAVO in de oorlog zou komen.

WAT HEEFT HET WESTEN GEZEGD OVER DE VERSLUIERDE DREIGEMENTEN VAN PUTIN?

Amerikaanse functionarissen noemden de opmerkingen van Poetin over het in hoogste staat van paraatheid brengen van de Russische kernmacht al snel gevaarlijk, escalerend en totaal onaanvaardbaar, terwijl de secretaris-generaal van de NAVO, Jens Stoltenberg, ze bekritiseerde als agressief en onverantwoordelijk.

Amerikaanse functionarissen maakten echter ook onmiddellijk duidelijk dat zij geen tekenen hadden gezien dat de Russische strijdkrachten hun nucleaire houding hadden veranderd en het Amerikaanse leger zei dat het geen noodzaak zag om zijn eigen houding te veranderen.

Op 28 februari zei de Amerikaanse president Joe Biden tegen de Amerikanen dat zij zich geen zorgen hoefden te maken over een nucleaire oorlog met Rusland. In antwoord op een geschreeuwde vraag of de Amerikaanse burgers zich zorgen moesten maken over het uitbreken van een kernoorlog, zei Biden "nee."

WAT ZIJN DE KANSEN DAT RUSLAND KERNWAPENS ZAL GEBRUIKEN?

De opmerking van Biden leek een weerspiegeling te zijn van een wijdverbreide opvatting onder Amerikaanse deskundigen en Westerse ambtenaren dat de kans dat Rusland kernwapens zal gebruiken in de oorlog in Oekraïne uiterst gering is.

"Sinds 1945 heeft iedere leider van een kernmogendheid ... het gebruik van kernwapens in de strijd om uitstekende redenen afgewezen," schreef Gideon Rose, de voormalige redacteur van het tijdschrift Foreign Affairs, vorige week.

"Poetin zal geen uitzondering zijn, hij handelt niet vanuit een zacht hart, maar met een hard hoofd. Hij weet dat er buitengewone vergeldingsmaatregelen en universele afkeuring zouden volgen, zonder in de verste verte vergelijkbare strategische pluspunten om ze te rechtvaardigen," voegde hij eraan toe.

Het voornaamste doel van de elliptische dreigementen van Rusland met een nucleaire aanval schijnt te zijn Washington en zijn NAVO-bondgenoten af te schrikken van directe betrokkenheid in de oorlog, zeiden deskundigen en westerse diplomaten.

"Ze zijn niet geloofwaardig," zei een Westerse diplomaat die net als anderen op voorwaarde van anonimiteit sprak vanwege de gevoeligheid van de kwestie. "Hij probeert het Westen bang te maken."

HOE ZOU RUSLAND EEN KERNWAPEN KUNNEN GEBRUIKEN?

Hoewel de westerse landen sinds de invasie wapens in Oekraïne hebben gestort, zei Biden vorig jaar dat het "niet aan de orde" was om Amerikaanse troepen in Oekraïne te stationeren.

De Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben geen zin in een conventionele vuuroorlog met Rusland, laat staan dat zij iets zouden doen dat een nucleaire uitwisseling zou kunnen uitlokken.

Als Rusland kernwapens zou gebruiken, zagen deskundigen een hele reeks mogelijkheden, van een detonatie boven de Zwarte Zee of een onbewoond deel van Oekraïne om zijn capaciteiten te demonstreren tot een aanval op een Oekraïens militair doelwit of op een stad.

Het gebruik van een kernwapen in Oekraïne zou echter de Russische troepen in gevaar kunnen brengen en een radioactieve terugslag op Rusland zelf kunnen veroorzaken.

HOE ZOU HET WESTEN KUNNEN REAGEREN?

Volgens sommige analisten zou Washington kunnen kiezen voor een conventionele militaire reactie in plaats van een proportionele nucleaire tegenaanval, die de bondgenoten van de VS zou kunnen schaden of tot een verdere nucleaire escalatie zou kunnen leiden die Europa of het vaderland van de VS in gevaar zou kunnen brengen.

"Wat ik in plaats daarvan zou willen voorstellen is dat de Verenigde Staten en de NAVO reageren met een overweldigende conventionele militaire, politieke en diplomatieke kracht om Rusland verder te isoleren en te proberen het conflict te beëindigen zonder tot een totale kernoorlog te escaleren," zei Daryl Kimball van de Arms Control Association, een non-profit groep die het publiek wil voorlichten over wapenbeheersing.

HOE ZOU EEN RUSSISCHE AANVAL HET NUCLEAIRE LANDSCHAP KUNNEN VERANDEREN?

De NAVO zou kunnen proberen haar door de V.S. gebouwde ballistische raketschild in Polen en Roemenië te herontwerpen om in de toekomst Russische raketten neer te schieten. De NAVO heeft lang gezegd dat het huidige ontwerp bedoeld is om raketten uit Iran, Syrië en schurkenstaten in het Midden-Oosten tegen te gaan.

Het blijft onduidelijk of een Russische aanval andere nucleaire staten, zoals India en Pakistan, meer geneigd zou kunnen maken om dergelijke wapens te gebruiken. Als het tot een wereldwijde veroordeling leidt, zou dat volgens deskundigen de kans kunnen verkleinen dat anderen kernwapens gaan gebruiken.