De "bullish" vooruitzichten van de in Chicago gevestigde luchtvaartmaatschappij voor het april-juni kwartaal stonden in schril contrast met de verwachtingen van analisten voor een verlies van 21 cent per aandeel, volgens Refinitiv.
De aandelen van United stegen met bijna 8% tot $50,18 in de uitgebreide handel.
Chief Executive Scott Kirby zei in een verklaring dat de vraagomgeving de "sterkste" is in zijn 30-jarige carrière in de industrie.
"Wij zien nu duidelijke aanwijzingen dat het tweede kwartaal een historisch buigpunt voor ons bedrijf zal zijn," zei Kirby.
Na een hobbel veroorzaakt door de door Omicron veroorzaakte stijging van het aantal COVID-19 gevallen in het begin van het jaar, is de vraag naar reizen weer gestegen. Volgens de gegevens van de Transportation Security Administration is het passagiersverkeer in de VS sinds midden februari gemiddeld 89% van het niveau van vóór de pandemie.
Met bedrijven die hun werknemers terug naar kantoor brengen, zei United dat de vraag naar zakenreizen "snel" terugkomt. Zakelijk verkeer is de melkkoe voor passagiersvervoerders.
Aangezien de activiteiten van het bedrijf meer blootgesteld zijn aan internationale reizen dan zijn rivalen, zeiden analisten dat de versoepeling van de grensbeperkingen naar verwachting de vooruitzichten van United verder zal stimuleren.
United zei dat het verwacht dit jaar winst te maken. In het tweede kwartaal zullen haar totale inkomsten per beschikbare zitplaatsmijl naar verwachting met 17% stijgen ten opzichte van dezelfde periode in 2019, wat zich vertaalt in een aangepaste operationele marge van 10%.
Rivaal Delta Air Lines zei vorige week dat de vraag van de consument op een "historisch" hoogtepunt was, wat resulteerde in de hoogste ticketverkoop in de geschiedenis van het bedrijf.
De robuuste vraag van de consument stelt de luchtvaartmaatschappijen ook in staat het hoofd te bieden aan de snel stijgende brandstofkosten, die in de afgelopen maand met 20% zijn gestegen.
De brandstofrekening van United was in het eerste kwartaal 20% hoger dan in het voorgaande kwartaal, wat leidde tot een iets groter dan verwacht kwartaalverlies. Verwacht wordt dat zij in de drie maanden tot eind juni met 19% per kwartaal zal stijgen.
Brandstof is na arbeid de grootste kostenpost van de sector, maar de grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen dekken zich niet in tegen de schommelende olieprijzen zoals de meeste Europese luchtvaartmaatschappijen. Gewoonlijk proberen zij de stijging van de brandstofkosten te compenseren met hogere tarieven.
United heeft gezegd dat het een groot deel van zijn brandstofkosten aan de klanten doorberekent. De gemiddelde tarieven van de luchtvaartmaatschappij zijn meer dan het dubbele van wat zij een jaar geleden waren, volgens gegevens van Cowen.
Het bedrijf heeft ook zijn plannen om de capaciteit op te voeren aangepast in een poging om zijn prijszettingsvermogen op te voeren. In het lopende kwartaal verwacht het dat zijn capaciteit 13% lager zal zijn dan vóór de pandemie.
United rapporteerde een aangepast verlies van $4,24 per aandeel voor het eerste kwartaal, vergeleken met de verwachtingen van analisten van een verlies van $4,22 per aandeel.
Het genereerde $7,57 miljard aan kwartaalinkomsten, lager dan de ramingen van Wall Street van $7,68 miljard.
United zal de resultaten bespreken op een telefoongesprek met analisten en beleggers op donderdagmorgen. (Verslaggeving door Rajesh Kumar Singh Redactie door Bill Berkrot)
