Gezanten uit vele landen, waaronder de Verenigde Staten, Ierland en Frankrijk, en ook het hoofd van de hulporganisatie van de Verenigde Naties, Martin Griffiths, sloegen alarm over het snel stijgende aantal burgerslachtoffers, onder wie vrouwen en kinderen en ontheemden.
"Wij hebben de vaste, duidelijke, publieke en ondubbelzinnige toezegging van Rusland nodig om onmiddellijke, ongehinderde humanitaire toegang voor humanitaire partners in Oekraïne toe te staan en te vergemakkelijken," zei de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties Linda Thomas-Greenfield op de vergadering van de Veiligheidsraad van de V.N. die bijeengeroepen was om de humanitaire crisis te bespreken.
Rusland had de Oekraïners begin maandag ontsnappingsroutes naar Rusland en Wit-Rusland, zijn naaste bondgenoot, aangeboden, nadat de evacuatiepogingen van het weekend op een staakt-het-vuren waren uitgelopen.
"Ik ken niet veel Oekraïners die hun heil in Rusland willen zoeken. Dit is hypocrisie," zei de Franse ambassadeur Nicolas de Riviere.
Meer dan 1,7 miljoen mensen zijn Oekraïne ontvlucht, veel westerse bedrijven hebben zich teruggetrokken en het Westen heeft strenge sancties opgelegd aan Russische banken en president Vladimir Poetin.
Vassily Nebenzia, Russisch gezant bij de V.N., beschuldigde de Oekraïense autoriteiten ervan de burgers niet te laten vluchten.
Moskou, dat ontkent burgers als doelwit te nemen, heeft gezworen door te gaan met de campagne die het op 24 febr. is begonnen en een "speciale militaire operatie" noemt.
Griffiths, het hoofd van de hulporganisatie van de V.N., vertelde de vergadering dat alle partijen er voortdurend voor moeten zorgen dat de burgers worden ontzien, die een veilige doorgang moeten krijgen naar de plaats waarheen zij zouden willen vluchten. Er moeten ook humanitaire corridors worden ingesteld, zei hij.
"Burgers in plaatsen als Mariupol, Kharkiv, Melitopol en elders hebben dringend hulp nodig, vooral levensreddende medische benodigdheden," zei hij.
Op de 12e dag van de oorlog gingen de Russische troepen door met hun belegeringen van en bombardementen op Oekraïense steden. In de omsingelde zuidelijke havenstad Mariupol bleven honderdduizenden mensen zonder voedsel en water vastzitten onder regelmatige bombardementen.
De toenemende afhankelijkheid van Rusland van aanvallen over langere afstanden op Oekraïense doelen doet het aantal burgerslachtoffers en de schade aan de civiele infrastructuur toenemen, aldus het Pentagon op maandag.
