Het besluit, dat door verschillende Europese landen die een ambitieuzere doelstelling wilden, als een "compromis" werd omschreven, werd door de leden van de driejaarlijkse vergadering van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO) met applaus ontvangen.
China, gesteund door Rusland en Eritrea, betwijfelde de haalbaarheid van de doelstelling zonder meer bewijs, en stelde dat de ontwikkelde landen financiële steun moeten verlenen aan ontwikkelingslanden die hun luchtvaartmarkten nog aan het uitbreiden zijn.
Een voorbereidende vergadering van de ICAO in juli had de basis gelegd voor de niet-bindende doelstelling, na jaren van overleg.
Vorig jaar namen luchtvaartmaatschappijen een doelstelling aan van netto nul emissies tegen 2050 in een de facto generale repetitie die bedenkingen opriep van Chinese luchtvaartmaatschappijen, wat de voorzichtige houding van Peking ten opzichte van multilaterale actie weerspiegelt.
De luchtvaartmaatschappijen drongen aan op wereldwijde actie om te voorkomen dat landen verschillende regels en heffingen zouden opleggen om de emissies te beperken.
"Hoewel het akkoord niet perfect is, bouwt het voort op de aanzienlijke vooruitgang die we de afgelopen decennia hebben geboekt en voorkomt het een lappendeken van wereldwijde maatregelen", aldus de Amerikaanse luchtvaartorganisatie Airlines for America.
De vergadering keurde ook wijzigingen goed in de basislijn van ICAO's vlaggenschipovereenkomst inzake luchtvaartemissies CORSIA.
De ICAO kan geen regels opleggen, maar haar besluiten beïnvloeden het nationale beleid. Ambtenaren hopen dat een wereldwijde doelstelling van de ICAO verder gaat dan de aankondigingen van de industrie om de levering van nieuwe duurzame vliegtuigbrandstof (SAF) te stimuleren en particuliere investeringen aan te moedigen.
"Beleidsmakers moeten het vraagsignaal afgeven", aldus Nancy Young, Chief Sustainability Officer van Alder Fuels.
Landen en regio's ondernemen stappen om het gebruik van SAF te stimuleren: Europa heeft gevraagd om mandaten voor schone brandstof in het kader van zijn "Fit for 55-pakket" en de VS streven ernaar om tegen 2030 3 miljard gallon SAF te produceren.
Dan Rutherford, luchtvaartdirecteur van de in de VS gevestigde International Council on Clean Transportation (ICCT), zei dat rijkere landen vooral hun emissies zullen moeten inperken omdat de markten van ontwikkelingslanden nog steeds groeien.
Om armere landen ruimte te geven om hun luchtvaartsector te laten groeien, zullen rijkere landen hun emissies nog sneller moeten beperken, zei hij.
Toch zal de luchtvaart naar verwachting in het vizier blijven van klimaatgroeperingen die de exercitie als een rookgordijn zien.
Jo Dardenne, luchtvaartdirecteur bij Transport & Environment in Brussel, zei dat het doel beter is dan geen doel, maar betreurde het ontbreken van een plan om het doel te bereiken.
"Het is een doel zonder tanden." (Verslaggeving door Allison Lampert in Montreal. Aanvullende rapportage door David Shepardson in Washington; Redactie door Chris Reese)
