De infecties zijn de eerste gerapporteerde gevallen bij werknemers in de pluimveesector in de Verenigde Staten sinds 2022. Ze volgen op een uitbraak van H5N1 vogelgriep bij Amerikaans melkvee dat sinds maart nog eens vier boerderijmedewerkers heeft besmet.
De pluimveemedewerkers waren kippen aan het ruimen bij een commerciële eierfaciliteit met een vogelgriepuitbraak in het noordoosten van Colorado, aldus de staat, zonder de faciliteit bij naam te noemen.
De gevallen maken deel uit van een uitbraak van H5N1 vogelgriep die zich wereldwijd heeft verspreid onder wilde vogels, waarbij pluimvee en verschillende soorten zoogdieren zijn besmet.
De U.S. Centers for Disease Control and Prevention zei in een verklaring van 14 juli dat het een negenkoppig veldteam bestaande uit epidemiologen, dierenartsen, clinici en een industriële hygiënist inzette om Colorado's beoordeling van de uitbraak en de menselijke gevallen te ondersteunen.
De CDC zei dat het risico voor het grote publiek laag blijft, maar merkte op dat dit kan veranderen.
Genetische sequentiebepaling van het virus is aan de gang op zoek naar mutaties die erop zouden kunnen wijzen dat het virus zich aan het aanpassen is aan mensen.
Het CDC zei dat de werknemers symptomen hadden gemeld nadat ze waren blootgesteld aan met het H5N1-virus besmet pluimvee. Alle personen die positief getest waren, meldden een lichte ziekte, waaronder bindvliesontsteking en tranende ogen, naast de meer typische griepsymptomen van koorts, rillingen, hoesten en keelpijn/loopneus.
Er kunnen nog meer gevallen gemeld en bevestigd worden naarmate de monitoring en tests doorgaan, aldus het CDC.
Vogelgriepdeskundigen zeiden dat de gevallen onder werknemers in de pluimveesector iets minder verontrustend waren dan de uitbraak bij melkkoeien.
Andrew Pekosz, een influenza-expert aan de Johns Hopkins University, zei dat de vijf nieuwe gevallen bij mensen allemaal verband lijken te houden met het ruimen en schoonmaken van een pluimveebedrijf waar een uitbraak van H5N1 had plaatsgevonden - een van de meer gebruikelijke manieren waarop mensen in het verleden met H5N1 besmet zijn geraakt.
"Omdat het hier hoogstwaarschijnlijk gaat om directe overdracht van vogels op mensen, vind ik het iets minder verontrustend dan overdracht van melkkoeien op mensen, omdat het bij de laatste gaat om overdracht tussen zoogdieren van een virus dat zich al langer bij zoogdieren vermenigvuldigt," zei hij.
Pekosz zei dat het belangrijk is voor onderzoekers om DNA van het virus te verzamelen van de besmette pluimveemedewerkers en vogels op de boerderij, en te kijken hoe nauw het verwant is aan de virussen die melkkoeien besmetten.
Dr. Michael Osterholm, een infectieziektedeskundige aan de Universiteit van Minnesota, zei dat hij niet verrast was door de gevallen.
"Ruimen is per definitie een smerige bezigheid," zei hij, waarbij hij opmerkte dat het virus in het stof terechtkomt en gemakkelijk kan worden ingeademd.
Hij zei dat werknemers nauwsluitende gezichtsbescherming moeten dragen, ook voor de ogen.
"Conjunctivitis is gewoon wanneer je het virus in je oog krijgt, en dat is niet moeilijk in zo'n omgeving," zei hij. (Verslaggeving door Manas Mishra in Bengaluru; Bewerking door Pooja Desai en Stephen Coates)
