In zijn toespraak in het Dinokeng Game Reserve buiten Pretoria vertelde Yellen aan Zuid-Afrikaanse ambtenaren dat de nieuwe taskforce tot doel heeft de uitwisseling van informatie tussen de financiële inlichtingeneenheden van beide landen te bevorderen en de controles op de bestrijding van het witwassen van geld en de financiering van terrorisme te versterken.

De stap komt naar aanleiding van berichten in de Zuid-Afrikaanse media dat de in Parijs gevestigde Financial Action Task Force (FATF), die normen vaststelt voor de bestrijding van het witwassen van geld en de handel in wilde dieren, Zuid-Afrika zou kunnen toevoegen aan de grijze lijst wanneer deze in februari 2023 bijeenkomt.

Landen op de grijze lijst worden door de FATF strenger gecontroleerd omdat zij een hoger risico lopen op het witwassen van geld en de financiering van terrorisme.

"Door nauwere samenwerking bij het aanpakken van illegale opbrengsten in verband met de handel in wilde dieren en overlappende criminele activiteiten zoals corruptie, fraude en drugshandel, zetten we vandaag een stap in de goede richting", zei Yellen na een rondleiding door het wildpark, dat in het verleden te lijden heeft gehad onder stroperij van wilde dieren, waaronder neushoorns.

"Om wilde dieren te helpen redden van verdere stroperij en de daarmee samenhangende illegale handel te verstoren, moeten we 'het geld volgen' op dezelfde manier als bij andere ernstige misdrijven," zei Yellen.

Yellen zei dat het Amerikaanse ministerie van Financiën al werkt aan het verstrekken van informatie over de handel in wilde dieren aan partners in de wetshandhaving, en ook samen met Zuid-Afrika met de FATF heeft gewerkt aan het identificeren van indicatoren voor het witwassen van geld en de handel in wilde dieren.

Het werk omvat het identificeren en in beslag nemen van de opbrengsten van de illegale handel in wilde dieren en het belemmeren van het witwassen van geld en grensoverschrijdende transacties van transnationale criminele organisaties die vaak betrokken zijn bij corruptie, zei ze.

"Om deze schadelijke misdaad en de daarmee gepaard gaande illegale financiering aan te pakken, moeten we dit aangrijpen om een consistente en duurzame aanpak te ontwikkelen", aldus Yellen.

Zuid-Afrika is de laatste halte van Yellen's drielandenreis door Afrika, die deel uitmaakt van het streven van de regering Biden om de economische banden van de VS met Afrika aan te halen en een tegenwicht te bieden aan China, dat de afgelopen decennia de handel en investeringen op het continent heeft gedomineerd.

Yellen zal later op woensdag een ontmoeting hebben met de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa.