De stap markeert een nieuwe escalatie in de inspanningen van het Westen om het prijsplafond van $60 voor zeetransporten van Russische olie af te dwingen, dat het heeft opgelegd om Moskou te straffen voor zijn oorlog in Oekraïne.
De bovengrens, die bedoeld is om de exportinkomsten van Rusland te verminderen en tegelijkertijd de oliestromen over de hele wereld in stand te houden, werd eind 2022 opgelegd, maar is pas sinds kort van kracht.
Het mechanisme verbiedt westerse bedrijven om maritieme diensten zoals transport, verzekeringen en financiering te leveren die de handel in Russische olie die boven de limiet verkocht wordt, vergemakkelijken.
Rusland heeft zich steeds meer moeten wenden tot een zogenaamde "spookvloot" van verouderde tankers om olie te verschepen en het plafond te omzeilen. Die vloot vervoert olie naar landen als China en India, veel verder weg dan het traditionele klantenbestand van Rusland, waardoor de transportkosten sterk oplopen.
Panama, de Republiek van de Marshalleilanden en Liberia hebben sommige van deze schepen toegestaan om hun vlag te voeren, volgens Lloyd's List Intelligence en olie-analisten. Deze praktijk, bekend als "flag hopping", stelt sommige lege vennootschappen die zijn opgericht om Russische olie te verhandelen, in staat om met schepen onder die vlaggen te varen en zo de sancties te omzeilen.
Volgens Lloyd's List Intelligence is bijna 40% van de ongeveer 535 dark-fleet tankers eigendom van maatschappijen op de Marshalleilanden.
De brieven waarschuwen de drie landen voor een toegenomen omzeiling van het prijsplafond van de G7 voor Russische olie en voor het hoge risico dat verbonden is aan schepen die geen westerse verzekeringen en andere diensten hebben en die andere vlaggen zoeken, aldus de bron. De drie landen zelf lopen geen risico op Russische sancties.
Ambassades in Washington van de drie landen reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Het doel van de druk is niet om het aantal schepen met Russische olie op het water te verminderen, maar om de naleving van het plafond aan te scherpen en om het voor Rusland duurder te maken om olie te vervoeren zonder gebruik te maken van Westerse scheepvaartdiensten. Het is ook de bedoeling om landen die olie buiten de prijsplafondscoalitie kopen, een hefboomwerking te geven om olie van Rusland met korting te krijgen.
Panama heeft altijd gehoor gegeven aan Amerikaanse verzoeken om illegale activiteiten aan te pakken, voegde de bron eraan toe.
De groep vraagt Liberia en de Marshalleilanden om mensen in de handel ervan bewust te maken dat hun vlag niet gebruikt mag worden voor tankers die olie vervoeren waarvan de prijs boven de limiet ligt.
De brieven werden ondertekend door Lindsey Whyte, hoofd internationale financiën bij het Britse ministerie van Financiën, John Berrigan, hoofd van de afdeling financiële diensten van de Europese Commissie, en Brian Nelson, de topambtenaar voor de financiering van terrorisme bij het Amerikaanse ministerie van Financiën, aldus de bron.
Reuters heeft de brieven in kwestie niet gezien. Het Amerikaanse ministerie van Financiën, de Britse ambassade in Washington en de delegatie van de EU in de VS reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
