"Dit is een belangrijk moment om onze inspanningen te verdubbelen, zodat de kans dat dit opnieuw gebeurt veel kleiner wordt", zei Buttigieg voor de aankondiging tegen verslaggevers en riep hij het Congres op "onze handen vrij te maken, zodat we meer kunnen doen".

De regering Biden heeft scherpe kritiek gekregen van veel Republikeinen voor haar reactie op de ontsporing op 3 februari in East Palestine, Ohio, van een Norfolk Southern trein geladen met giftige chemicaliën.

Het ongeval veroorzaakte een brand en zond een rookwolk over de stad, waardoor duizenden inwoners moesten evacueren terwijl spoorwegpersoneel de chemicaliën afvoerde en verbrandde.

Er zijn geen doden of gewonden gemeld, maar de inwoners hebben antwoorden geëist over mogelijke gezondheidsrisico's. De regering Biden zei vrijdag dat ze haar inspanningen opvoert terwijl twee commissies van het Congres een onderzoek instellen.

Buttigieg vertelde verslaggevers dat hij wil dat de grote spoorwegmaatschappijen tegen 2025 veiliger tankwagons aannemen, in plaats van 2029 zoals vereist door een wet uit 2015.

Hij riep hen ook op deel te nemen aan een klokkenluidersbeschermingsprogramma, de melding van gevaarlijke ladingen aan noodhulpteams van de staat op te voeren en betaald ziekteverlof in te voeren.

Buttigieg zei dat hij van plan was nieuwe regelgeving na te streven om de spoorwegveiligheid te verbeteren "voor zover mogelijk" onder de huidige wetgeving en dat hij aanvullende gerichte inspectieprogramma's zou starten.

Hij schreef op zondag een brief aan Alan Shaw, CEO van Norfolk Southern, waarin hij wees op de agressieve lobby van de industrie om de pogingen om nieuwe veiligheidseisen op te leggen af te zwakken.

Norfolk Southern zei dat het een eerste steunfonds van $1 miljoen voor de gemeenschap had opgericht en $3,4 miljoen aan directe financiële hulp had verdeeld aan meer dan 2.200 gezinnen om de evacuatiekosten te dekken. "We gaan de juiste dingen doen om East Palestine te helpen herstellen en weer op te bloeien," zei Shaw.

Los daarvan zal Michael Regan, directeur van het Environmental Protection Agency, dinsdag voor de tweede keer in minder dan een week een bezoek brengen aan East Palestine en aanvullende gezondheids- en veiligheidsmaatregelen aankondigen. Buttigieg zei dat hij "als de tijd rijp is" ook van plan is Oost-Palestina te bezoeken.

Buttigieg wil dat het Congres het gemakkelijker maakt om nieuwe veiligheidsvoorschriften voor treinen op te leggen en de boetes van het Amerikaanse ministerie van Vervoer (USDOT) voor het overtreden van veiligheidsvoorschriften minstens vertienvoudigt ten opzichte van het huidige maximum van 225.455 dollar.

"Voor een spoorwegmaatschappij met miljardenwinsten per jaar is dat gewoon niet genoeg om een adequaat afschrikkend effect te hebben," zei hij.

De National Transportation Safety Board onderzoekt de ontsporing en USDOT zei dat het de resultaten van het onderzoek zou gebruiken "om Norfolk Southern ter verantwoording te roepen en tegelijkertijd aan te dringen op initiatieven voor spoorwegveiligheid in de nabije toekomst".

Volgens de spoorwegindustrie bereikt 99,9% van alle gevaarlijke ladingen hun bestemming zonder incidenten en is het aantal ongevallen met gevaarlijke stoffen sinds 2012 met 55% gedaald.

Onder president Donald Trump werden sommige veiligheidsvoorschriften voor het spoor ingetrokken. Sommige Republikeinse critici van de Oost-Palestijnse reactie die eerder tegen spoorwegvoorschriften waren, hebben nu laten weten open te staan voor nieuwe regels.