Volgens een intern document dat door Reuters is ingezien, zal de Immigration and Customs Enforcement (ICE) het Etowah County Detention Center in Gadsden, Alabama niet langer gebruiken, omdat het "al lange tijd een faciliteit van ernstige zorg was, wegens de hoeveelheid, de ernst, de verscheidenheid en het voortduren van tekortkomingen." ICE bevestigde de geplande sluiting, die voor het eerst door Reuters werd gemeld, in een verklaring op vrijdag.

Hoewel de faciliteit momenteel niet veel gedetineerden huisvest, blijft de gemiddelde verblijfsduur hoog, aldus het document, eraan toevoegend dat de ouderdom van de gevangenis en het gebrek aan buitenruimte bijzonder zorgwekkend waren.

In het memo stond ook dat het bureau het gebruik van het Glades County Detention Center in Florida zou pauzeren, waar "aanhoudende en voortdurende bezorgdheid in verband met de verstrekking van medische zorg in de faciliteit is geweest."

In een brief van 1 februari aan Alejandro Mayorkas, secretaris van het U.S. Department of Homeland Security (DHS) dat toezicht houdt op ICE, zei een groep wetgevers dat Glades gesloten moet worden na klachten over racistisch misbruik van zwarte gedetineerden, het overmatig gebruik van giftige chemicaliën, en een koolmonoxidelek in november waardoor vier gedetineerden in het ziekenhuis werden opgenomen.

Voorstanders van immigratie hebben jarenlang klachten geuit over een gebrek aan adequate medische zorg en andere problemen in verscheidene ICE-faciliteiten en er bij de regering van President Joe Biden, een Democraat, op aangedrongen de centra te sluiten.

De bezorgdheid is nog toegenomen tijdens de COVID-19 pandemie, toen Reuters en andere persorganen meldden dat het overbrengen van gedetineerden tussen de inrichtingen door ICE de uitbraken verergerde en dat verschillende immigranten in gevangenschap stierven.

ICE houdt momenteel bijna 22.000 immigranten vast in faciliteiten over het hele land.

Onder Biden zijn de arrestaties en de deportaties van illegaal in de Verenigde Staten verblijvende immigranten door ICE sterk gedaald in vergelijking met de regering van zijn voorganger, de Republikeinse president Donald Trump. Het agentschap heeft de handhaving tegen immigranten zonder strafblad gedevalueerd om voorrang te geven aan de arrestatie van degenen die ernstige misdaden begaan.

De maatregelen zullen waarschijnlijk kritiek uitlokken van Republikeinen, die hebben gezegd dat de regering-Biden illegale immigratie aanmoedigt, wijzend op recordaantallen arrestaties van migranten aan de grens tussen de V.S. en Mexico, die naar verwachting dit jaar nog verder zullen stijgen. De meeste migranten die aan de grens gearresteerd zijn, zijn echter onmiddellijk uitgewezen krachtens het huidige beleid dat erop gericht is de verspreiding van COVID-19 in detentie-inrichtingen te beperken.

In het document stond dat ICE ook het "gegarandeerde minimum" aantal gecontracteerde bedden in de Alamance County Detention Facility in North Carolina en het Winn Correctional Center in Louisiana zou verminderen, mede onder verwijzing naar een verminderd aantal gedetineerden.

Onder Biden heeft ICE de detentie van migrantengezinnen geleidelijk afgebouwd en een handvol andere faciliteiten gesloten, sommige onder druk van plaatselijke autoriteiten. Maar voorstanders zeggen dat de regering meer zou moeten doen om een einde te maken aan de detentie in centra die op overtredingen zijn betrapt.

Deze maand drong de waakhond van de inspectiedienst van het DHS aan op de onmiddellijke herhuisvesting van de immigranten die in de detentiefaciliteit van Torrance County, New Mexico, werden vastgehouden, onder verwijzing naar de onhygiënische omstandigheden en de tekortkomingen in de veiligheid. ICE betwistte de bevindingen en verklaarde dat de waakhond feiten die hem werden voorgelegd, negeerde om tot vooringenomen conclusies te komen.