"Spoorwegveiligheid is iets dat zich in de loop der jaren sterk heeft ontwikkeld, maar er moet duidelijk meer gebeuren," zei Buttigieg tegen Yahoo Finance. Hij merkte op dat er jaarlijks ongeveer 1.000 treinontsporingen zijn en zei dat dit wijst op een "noodzaak om de lat voor spoorwegveiligheid steeds hoger te leggen".

De ontsporing van een Norfolk Southern trein op 3 februari veroorzaakte een brand die een rookwolk over de stad East Palestine, Ohio, zond en duizenden inwoners dwong te evacueren terwijl spoorwegpersoneel giftige chemicaliën afvoerde en verbrandde. Er zijn geen doden of gewonden gevallen.

Het incident heeft geleid tot oproepen van wetgevers om de veiligheidsvoorschriften voor spoorwegen aan te scherpen.

Michael Regan, directeur van het Environmental Protection Agency, is donderdag in Oost-Palestina. Het EPA "zal hier zo lang blijven als nodig is om de veiligheid van deze gemeenschap te garanderen. We komen hier samen doorheen en we gaan nergens heen totdat we dat gedaan hebben", zei Regan op Twitter.

Sinds het ongeluk hebben bewoners geklaagd over hoofdpijn en vraagtekens gezet bij de gevolgen van de vervuiling, terwijl vakbondsfunctionarissen van de spoorwegen zeiden dat ze al lang hadden gewaarschuwd dat een dergelijk ongeluk kon gebeuren omdat bezuinigingen bij de spoorwegen de veiligheidsmaatregelen schaadden.

EPA zei dat het de Ohio en lokale overheidsinstanties blijft steunen bij het testen van het water en dat de testresultaten van de gemeentelijke putbemonstering van het dorp geen problemen met de waterkwaliteit lieten zien.

De Association of American Railroads zei dat de National

Transportation Safety Board (NTSB) zijn onderzoek naar het ongeval moet voortzetten voordat de veiligheidsvoorschriften worden gewijzigd. "Onmiddellijk aandringen op wet- of regelgeving zonder de resultaten van de NTSB en als reactie op het ongeval is op zijn best voorbarig - en in het slechtste geval opportunistisch", aldus de groep.

Buttigieg zei op Twitter dat het Congres de afdeling beperkt op sommige gebieden van de spoorwegregelgeving, opmerkend dat de Trump-administratie in 2018 een voorgestelde remregelgeving introk vanwege een wet die het Congres in 2015 aannam, "maar we gebruiken de bevoegdheden die we hebben om mensen veilig te houden."

Nadat spoorwegpersoneel een giftige chemische stof uit vijf tankwagens had afgevoerd en verbrand, zei gouverneur Mike DeWine op 8 februari dat de bewoners naar hun huizen konden terugkeren.