De aankondiging maakt deel uit van het streven van het Ministerie van Binnenlandse Zaken om meer faciliteiten voor hernieuwbare energie op federale grond te plaatsen, een hoeksteen van het doel van president Joe Biden om het Amerikaanse elektriciteitsnet tegen 2035 koolstofvrij te maken en klimaatverandering tegen te gaan.
Het op woensdag gepubliceerde conceptplan zou een beleid uit het Obama-tijdperk bijwerken dat speciale zones instelde voor zonneprojecten in zes staten - Arizona, Californië, Colorado, Nevada, New Mexico en Utah.
Interior zei dat wijzigingen in het 11 jaar oude Western Solar Plan van het Bureau of Land Management (BLM) nodig waren vanwege de vooruitgang in de technologie, de stijgende vraag naar hernieuwbare energie en de toegenomen interesse in de ontwikkeling van zonne-energie in noordelijke staten.
Het nieuwe plan omvat gebieden in Idaho, Montana, Oregon, Washington en Wyoming en is gericht op land binnen 10 mijl van bestaande of geplande transmissielijnen, omdat die gebieden gemakkelijker te ontwikkelen zijn, aldus Interior.
Het sluit ook 126 miljoen hectare uit van ontwikkeling vanwege conflicten met zaken als kritieke habitats van wilde dieren, recreatie, historische plaatsen en oerbossen.
Het plan baseerde zich op federale voorspellingen voor schone energiebehoeften om te bepalen dat er de komende 20 jaar 700.000 hectare openbaar land nodig zou zijn voor zonne-energie.
"Door dit plan bij te werken, zullen we snellere en eenvoudigere verantwoorde vergunningen kunnen afgeven in prioriteitsgebieden en zullen we de consistentie verbeteren bij het verwerken van doorgangsrechten voor zonne-energieprojecten," zei Laura Daniel-Davis, waarnemend adjunct-secretaris van Binnenlandse Zaken, tijdens een gesprek met verslaggevers.
Tot 18 april kan het publiek commentaar geven op het voorstel. Een definitief plan wordt naar verwachting voor het einde van het jaar gepubliceerd.
Los daarvan zei Interior dat het stappen had ondernomen om zes zonne-energieprojecten en een transmissielijn in Nevada, Californië en Arizona goed te keuren. De BLM heeft tijdens de regering Biden 47 projecten voor schone energie goedgekeurd, genoeg om meer dan 3,5 miljoen huizen van stroom te voorzien. (Verslaggeving door Nichola Groom; Bewerking door Toby Chopra)
