De maatregel is de laatste in een brede poging van de regering om windturbines in federale wateren langs elke kustlijn van de V.S. te plaatsen, met als doel om tegen 2030 30 gigawatt aan stroom uit offshore-windenergie te genereren. De Amerikaanse president Joe Biden heeft gezegd dat de nieuwe industrie goedbetaalde banen zal scheppen en de klimaatverandering zal bestrijden.

Na een recordverkoop van offshore leases in New York, waarbij een recordbedrag van 4,37 miljard dollar aan hoge biedingen werd aangetrokken, zal het Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) van het Ministerie van Binnenlandse Zaken twee gebieden van 110.091 acres in het Carolina Long Bay-gebied aanbieden die maar liefst 1,3 gigawatt offshore windenergie zouden kunnen opwekken - genoeg om een half miljoen huizen van stroom te voorzien.

De veiling "biedt opnieuw een uitstekende gelegenheid om de schone energie-industrie te versterken en tegelijk goedbetaalde vakbondsbanen te scheppen," zei Deb Haaland, minister van Binnenlandse Zaken.

De milieugroepering Oceana prees de aankondiging en zei: "Offshore-windenergie is een cruciaal stukje van de puzzel bij het aanpakken van de klimaatcrisis en het vervangen van de vuile fossiele brandstoffen die de klimaatverandering aanjagen."

Een groep uit de visserijsector zei echter dat in de aankondiging van de verkoop belangrijke beschermingsmaatregelen voor de visserij ontbraken, waaronder een bufferzone tussen de huurcontracten.

"BOEM herhaalt verschillende fouten die het in andere regio's heeft gemaakt," zei Annie Hawkins, uitvoerend directeur van de Responsible Offshore Development Alliance, in een verklaring per e-mail.

De verkoopaankondiging bevat verscheidene bepalingen die bedoeld zijn om de binnenlandse toeleveringsketen voor offshore-windenergie te stimuleren, waaronder het aanbieden van een krediet van 20% aan bieders als zij investeren in opleidingsprogramma's voor arbeidskrachten of in de ontwikkeling van de toeleveringsketen.

Ook moeten potentiële huurders tribale naties, gemeenschappen met een lage bevolkingsdichtheid en andere oceaangebruikers identificeren en aan het ministerie van Binnenlandse Zaken verslag uitbrengen over hun activiteiten met deze partijen, als onderdeel van de belofte van de federale regering om de bezorgdheid over milieurechtvaardigheid aan te pakken.

Offshore-windenergie heeft in de Verenigde Staten een achterstand opgelopen ten opzichte van Europese landen bij de invoering van deze technologie. Momenteel hebben de Verenigde Staten slechts twee kleine offshore-windinstallaties, voor de kust van Rhode Island en Virginia, naast twee andere projecten op commerciële schaal die onlangs voor ontwikkeling zijn goedgekeurd.

De meeste offshore-windmolenprojecten van de VS zijn tot nu toe in het noordoosten gepland, maar Avangrid Inc. wil een federale vergunning voor een project met 69 turbines, 44 mijl voor de kust van North Carolina, waarvan de bouw naar verwachting in 2024 zal beginnen.