De aanval op een belangrijke bondgenoot van de Verenigde Staten in de Arabische Golfregio tilt de oorlog tussen de Houthi-groep en een door Saoedi-Arabië geleide coalitie naar een nieuw niveau, en kan de pogingen om de spanningen in de regio te bedwingen belemmeren nu Washington en Teheran werken aan de redding van een nucleaire overeenkomst.
"De VAE veroordeelt deze terroristische aanval van de Houthi-militie op gebieden en civiele voorzieningen op het grondgebied van de Emiraten...(Het) zal niet ongestraft blijven," aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken. "De VAE behouden zich het recht voor om op deze terroristische aanvallen en criminele escalatie te reageren."
De VAE, die lid zijn van de coalitie, hebben plaatselijke Jemenitische strijdkrachten bewapend en opgeleid, die zich onlangs hebben aangesloten bij de strijd tegen de Houthi's in de energieproducerende regio's Shabwa en Marib in Jemen.
"Nu de (nucleaire) onderhandelaars in tijdnood komen, neemt het risico van een verslechtering van het veiligheidsklimaat in de regio toe," zei Torbjorn Soltvedt, hoofdanalist MENA bij risico-inlichtingenbedrijf Verisk Maplecroft.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken heeft in een telefoongesprek met zijn Emirati-tegenhanger de aanslag veroordeeld, meldde het staatspersbureau van de VAE. De nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Jake Sullivan, zei dat Washington zich zou inspannen om de Houthi's ter verantwoording te roepen.
De Houthi's hebben vaak grensoverschrijdende raket- en drone-aanvallen op Saoedi-Arabië uitgevoerd, maar hebben weinig van dergelijke aanvallen op de VAE opgeëist, die meestal door de Emirati-autoriteiten worden ontkend.
De militaire woordvoerder van de Houthi's, Yahya Sarea, zei dat de groep vijf ballistische raketten en "een groot aantal" drones heeft afgevuurd op de luchthavens van Dubai en Abu Dhabi, een olieraffinaderij in Musaffah en verscheidene "gevoelige" plaatsen in de VAE. [C6N2TI01B]
De politie van Abu Dhabi zei dat drie mensen gedood werden en zes gewond raakten toen drie tankwagens met brandstof ontploften in het industriële gebied van Musaffah in de buurt van opslagfaciliteiten van de oliemaatschappij ADNOC. De staatsmedia zeiden dat de doden twee Indiërs en een Pakistaan waren.
De politie zei dat bij het eerste onderzoek op de plaatsen in Musaffah en op de luchthaven van Abu Dhabi onderdelen van kleine vliegtuigjes werden gevonden die mogelijk van drones afkomstig waren, maar zij maakte geen melding van raketten.
ADNOC zei dat een incident op zijn Mussafah Fuel Depot om 10 uur 's morgens resulteerde in een brand. De politie sloot de weg af die naar het gebied leidde, waar niet-geverifieerde beelden op de sociale media dikke rook hadden laten zien.
"ADNOC is diep bedroefd te moeten bevestigen dat drie collega's zijn omgekomen. Nog eens zes collega's raakten gewond en kregen onmiddellijk specialistische medische zorg," zei het.
ADNOC voegde eraan toe dat het bedrijfscontinuïteitsplannen had geactiveerd om een ononderbroken levering van producten aan lokale en internationale klanten te garanderen.
Een woordvoerder van Etihad Airways zei dat een klein aantal vluchten op de luchthaven van Abu Dhabi kort onderbroken was wegens "voorzorgsmaatregelen", maar dat de normale activiteiten snel hervat werden.
PROXIEVECHT
De door Saoedi-Arabië geleide alliantie heeft luchtaanvallen uitgevoerd op de door Houthi's bezette hoofdstad van Jemen, Sanaa, zeiden getuigen van Reuters, na de aanval op de VAE en nadat de coalitie maandag acht drones had onderschept die in de richting van Saoedi-Arabië waren gelanceerd.
Een van de luchtaanvallen trof het huis van een voormalige militaire ambtenaar, waarbij hij en zijn 25-jarige zoon om het leven kwamen, vertelden een medische bron en twee buren aan Reuters.
De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, veroordeelde de aanval op de VAE en drong er bij "alle partijen op aan maximale terughoudendheid te betrachten en elke escalatie te voorkomen", zei zijn woordvoerder.
De Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Yves Le Drian zei dat de aanval de regionale stabiliteit bedreigde.
Er was geen onmiddellijk commentaar van Iraanse functionarissen, maar het Iraanse persbureau Tasnim meldde dat het om een "belangrijke operatie" ging.
Riyad en Abu Dhabi hadden de laatste maanden stappen ondernomen om rechtstreeks met Iran in contact te treden, om een breder conflict te vermijden dat de regionale economische ambities zou kunnen schaden. De oorlog in Jemen wordt algemeen gezien als een proxy-oorlog tussen het soennitische moslim Saoedi-Arabië en het sji'itische Iran.
De aanval van de Houthi's zou de dialoog van de VAE en de bredere Golf met Iran kunnen doen ontsporen, zei de VAE politiek analist Abdulkhaleq Abdulla.
"De VAE zullen dit niet erg licht opvatten," zei hij.
De aanval viel samen met een bezoek van de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in aan de VAE. Een ambtenaar van het Blauwe Huis zei dat een topontmoeting tussen Moon en de kroonprins van Abu Dhabi werd afgelast.
