Het aantal migranten dat illegaal de grens overstak sinds het einde van Titel 42 op vrijdag, is sterk gedaald ten opzichte van de pieken van vorige week, zei Blas Nunez-Neto, ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS), tijdens een gesprek met verslaggevers.

De daling van het aantal aanhoudingen kwam er omdat Biden een hogere norm voor asiel aan de grens heeft ingevoerd en nieuwe legale wegen heeft geopend voor migranten in het buitenland, en omdat landen verder naar het zuiden de grensbeveiliging hebben opgevoerd, aldus Nunez-Neto.

Nunez-Neto zei dat migranten die illegaal de grens oversteken "nu te maken krijgen met hardere gevolgen aan de grens, waaronder een minimumverbod van vijf jaar op terugkeer en de mogelijkheid om strafrechtelijk te worden vervolgd als ze het opnieuw proberen".

Sommige asielambtenaren hebben intern hun bezorgdheid geuit over de snelle uitrol van de nieuwe asielnorm en zeiden dat deze het recht om asiel aan te vragen ondermijnt onder de Amerikaanse wet en internationale verdragen, evenals Biden's eigen campagnebeloften. Voorstanders van immigratie spannen een rechtszaak aan om de nieuwe regeling tegen te houden.

Vorige week vertelden sommige migranten aan Reuters dat ze zich naar de grens haastten om te proberen het land binnen te komen voordat de nieuwe asielregels van kracht werden. Nadat titel 42 op donderdag om middernacht afliep, zeiden sommige asielzoekers dat ze van de Amerikaanse autoriteiten te horen kregen dat ze het land niet in konden tot ze een afspraak hadden aangevraagd op een nieuwe app, CBP One genaamd.

Amerikaanse grensambtenaren hadden maandenlang gewaarschuwd dat het einde van de beperkingen van titel 42, die sinds maart 2020 bij het begin van de COVID-pandemie van kracht waren, tot een toename van het aantal illegale grensoverschrijdingen zou kunnen leiden. Op grond van titel 42 konden de Amerikaanse autoriteiten migranten uitzetten naar Mexico of andere landen zonder de kans om Amerikaans asiel aan te vragen.

De regering Biden heeft ook de legale routes uitgebreid waardoor meer mensen de VS kunnen binnenkomen zonder illegaal over te steken, waaronder de CBP One-afspraken en de in het buitenland beschikbare aanvragen voor humanitaire voorwaardelijke vrijlating en de vluchtelingenstatus.

Het aantal migranten dat de grens tussen de VS en Mexico illegaal passeert, is gedaald tot gemiddeld 5.000 per dag sinds de beëindiging van titel 42, terwijl dat er vorige week nog meer dan 10.000 waren, aldus Nunez-Neto.

"Dit is een voortdurend veranderende situatie die wij in real time volgen," zei hij.

"Wij verwerken mensen veilig, ordelijk en humaan, en geven snel consequenties aan degenen die geen wettelijke basis hebben om in de Verenigde Staten te blijven," voegde Nunez-Neto eraan toe.

Mexico en Guatemala hebben de handhaving aan hun eigen zuidgrenzen verscherpt met militairen, terwijl Panama en Colombia de smokkelnetwerken hebben aangepakt, aldus Nunez-Neto.

Duizenden migranten zijn sinds vrijdag uitgezet, voegde hij eraan toe. Tegelijkertijd zijn 2.400 mensen teruggestuurd naar Mexico, waaronder Cubanen, Nicaraguanen en Venezolanen, die Mexico heeft toegezegd te blijven accepteren als gedeporteerden.

Het DHS gaf geen exacte cijfers over de niet-Mexicanen die naar Mexico zijn teruggestuurd.

De Amerikaanse grensfaciliteiten waar migranten worden vastgehouden waren vorige week overbelast met meer dan 28.000 mensen in hechtenis.

Dat aantal daalde zaterdag tot 22.000, zei een hoge ambtenaar van het DHS, die om anonimiteit verzocht om interne gegevens te kunnen delen.

De regering Biden heeft meer personeel ingezet om te helpen bij de grensovergang, waaronder medewerkers van de U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) die asielaanvragen beoordelen.