De 40 seconden durende video werd gefilmd door de MQ-9 Reaper drone toen deze twee dagen geleden regelmatig verkenningen uitvoerde in het internationale luchtruim in de buurt van de Krim, het Oekraïense schiereiland dat Moskou in 2014 met geweld annexeerde.

De video toonde wat volgens het Pentagon twee Russische Su-27-gevechtsvliegtuigen waren die naar de drone doken en er straalvliegtuigbrandstof op loslieten. Na een tweede passage door de jets wordt de video onderbroken en vervolgens hervat met beelden van de beschadigde propeller van de drone.

Amerikaanse functionarissen hebben de Russische straaljagers ervan beschuldigd onveilig te hebben gehandeld. Rusland heeft ontkend dat er een botsing heeft plaatsgevonden en zei dat de drone neerstortte na "scherpe manoeuvres" en "provocerend" dicht bij het Russische luchtruim te hebben gevlogen.

Om het risico van een botsing tussen Rusland en de VS te benadrukken, beweerde Moskou dat het luchtongeval aantoont dat de VS rechtstreeks betrokken zijn bij het conflict in Oekraïne, iets wat Washington heeft proberen te vermijden uit angst voor een verergering van de spanningen tussen de twee kernmachten.

Het Pentagon zei dat het aanwijzingen had dat Rusland de brokstukken van de drone probeerde te bergen, wat moeilijk zou zijn in zeer diep water. Rusland zei woensdag dat het zou proberen de resten te bergen, maar leek de uitdagingen te erkennen.

Washington heeft gezegd dat de drone geen waardevolle informatie meer bevat.

China, dat Rusland niet heeft veroordeeld voor de inval in Oekraïne, zei bezorgd te zijn over de intensivering van de oorlog en hoopte dat Moskou en Kiev vredesbesprekingen zouden voeren.

ONDERZOEK NAAR OORLOGSMISDADEN

Volgens onderzoek van een internationaal panel zijn sommige acties van Rusland sinds de inval in Oekraïne op 24 februari 2022 mogelijk misdaden tegen de menselijkheid. Rusland verwierp het rapport dat donderdag werd vrijgegeven en waarin onder meer werd gesteld dat er sprake was van moedwillige moord en marteling.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy verwees in zijn nachtelijke videotoespraak niet rechtstreeks naar het in opdracht van de Verenigde Naties opgestelde rapport. Hij sprak ter nagedachtenis aan de doden die een jaar geleden vielen bij het Russische bombardement op een theater in de zuidelijke stad Mariupol.

"Russische bommen vernietigden het theater van Mariupol, een gebouw dat als schuilplaats werd gebruikt. Binnen waren vrouwen en kinderen. Sommige mensen waren zwanger, anderen bejaard," zei Zelenskiy.

Niemand weet met zekerheid hoeveel doden er zijn gevallen.

Moskou ontkent opzettelijk burgers als doelwit te hebben gekozen, hoewel het conflict duizenden mensen het leven heeft gekost, miljoenen mensen op de vlucht heeft gejaagd, Oekraïense steden heeft verpulverd, de wereldeconomie op zijn grondvesten heeft doen schudden en een koude oorlogsstorm in de internationale betrekkingen heeft veroorzaakt.

"De dag zal komen dat degenen die schuldig zijn aan oorlogsmisdaden tegen Oekraïne zullen verschijnen in de zalen van het Internationaal Strafhof en in nationale rechtszalen," zei Zelenskiy.

BAKHMUT GEVECHTEN

Zelenskiy verwees ook niet rechtstreeks naar Bakhmut, het brandpunt van acht maanden van Russische pogingen om op te rukken door de industriële Donetsk-regio in Oost-Oekraïne die aan Rusland grenst.

Oekraïense troepen weerstonden Russische aanvallen op de verwoeste stad. Verslaggevers van Reuters op ongeveer 1,5 km van de frontlinies konden het constante gebulder van artillerie en het geknetter van vuur van kleine wapens horen.

Ihor, een 36-jarige soldaat op de mortierpositie, zei dat de Oekraïense troepen het doelwit waren geweest van luchtaanvallen, mortiervuur en tankbeschietingen.

"Je controleert niet altijd wat er boven je hoofd vliegt," voegde hij eraan toe, gehurkt in een diepe loopgraaf.

Bakhmut is Europa's bloedigste infanteriegevecht sinds de Tweede Wereldoorlog geworden. Russische troepen onder leiding van het privéleger van Wagner hebben het oostelijke deel van de stad veroverd, maar zijn er tot nu toe niet in geslaagd de stad te omsingelen.

Rusland heeft gezegd dat het de Oekraïense infrastructuur heeft aangevallen als onderdeel van wat het zijn "speciale militaire operatie" noemt om het Oekraïense leger te degraderen en een potentiële bedreiging voor zijn eigen veiligheid weg te nemen.

Oekraïne en zijn bondgenoten beschuldigen Moskou van een niet-uitgelokte oorlog om grondgebied af te pakken van zijn pro-westerse buurland.

GRAANEXPORTOVEREENKOMST

De Verenigde Naties hebben Turkije en Oekraïne gesteund door op te roepen tot een verlenging met 120 dagen van een overeenkomst die de veilige uitvoer van graan uit verschillende Oekraïense havens aan de Zwarte Zee mogelijk maakt.

Rusland heeft gezegd dat het de overeenkomst slechts met 60 dagen wil verlengen, zonder specifiek te zeggen waarom, hoewel het heeft geklaagd dat zijn eigen uitvoer van voedsel en meststoffen wordt belemmerd door westerse sancties.